El caso ahora está bien establecido. A pocos días del final de la temporada de ruta, parte de la élite del ciclismo mundial se reúne a bombo y platillo en el Palais des Congrès de París para descubrir el mapa del próximo Tour de Francia. El esloveno Tadej Pogacar (ganador de las ediciones de 2020 y 2021), el inglés Tom Pidcock (que había ganado en la cima de Alpe-d’Huez en 2022), o el manés Mark Cavendish (coposeedor del récord de victorias de etapa en el Grande Boucle con el «Caníbal» Eddy Merckx), han concertado una cita, el jueves 27 de octubre, en el 17mi distrito de la capital, para escuchar a Christian Prudhomme, director del evento, revelar el menú de las 21 etapas de este 110mi edición, prevista del 1ejem al 23 de julio de 2023. Sin etapa complicada sobre el papel –ni adoquines ni bordillos esperados…–, sino una edición marcada por un paso por las cinco cadenas montañosas de Francia.
El recorrido de los tres primeros días ya era conocido desde hace tiempo, por las históricas provincias de la comunidad autónoma del País Vasco español: Vizcaya, Álava y Guipúzcoa. Un gran comienzo dado desde Bilbao con una etapa inaugural en un bucle de 185 km, rica en 3.300 metros de desnivel, y marcada por dos pasos en Guernica, localidad martirizada por la guerra civil, inmortalizada por Pablo Picasso.
En enero, Christian Prudhomme explicó al micrófono de France Bleu que los organizadores habían hecho todo lo posible para que los favoritos pudieran ser los protagonistas desde el inicio del evento. «El primer maillot amarillo estará reservado para un crack», prometió entonces el jefe de la carrera. En 1992, durante la última salida de la Grande Boucle en la región, el navarro Miguel Indurain ganó en el prólogo en San Sebastián, antes de ganar, veintitrés días después, en los Campos Elíseos, el segundo de los cinco Tours de Francia de su carrera profesional.
El perfil de la segunda etapa también recuerda a otro «crack», esta vez belga: Remco Evenepoel, cuya temporada 2022 le habrá llevado a ganar su primer Monument (Lieja-Bastoña-Lieja), luego la Vuelta a España, antes de convertirse en campeón del mundo en ruta. El recorrido del día será Clásica San Sebastián, esa carrera de un día en la que triunfó el pasado 30 de julio. El Jaizkibel (8 km al 5%), situado a 18 kilómetros de la meta, debería permitir crear una buena selección… el que había hecho sudar frío a Tadej Pogacar y al francés David Gaudu en la clásica vasca de este verano.
Aún así, la participación del prodigio de Quick-Step en la Grande Boucle es más que incierta de cara a la competencia de un Giro rico en tres contrarreloj, un ejercicio que le gusta. La edición de 2023 del Tour solo tendrá uno, 22 kilómetros, durante los 16mi etapa, entre Passy y Combloux (Alta Saboya).
El gran regreso del Puy de Dôme
Con un saque inicial en España, el pelotón se encontrará naturalmente muy rápidamente en los Pirineos, donde le espera un paso por el Col du Tourmalet. Un patrón que recuerda al del año 2020, aplazado a septiembre a causa de la pandemia del Covid-19 y cuyo gran arranque se había dado desde Niza. Los corredores habían probado los Alpes, desde el 4mi etapa, con una llegada a la estación de Orcières-Merlette, que había presagiado el duelo Primoz Roglic-Tadej Pogacar: el corredor del Jumbo-Visma venciendo a su compatriota del equipo UAE Emirates.
Tras dejar atrás los Pirineos y el Suroeste, el gran barnum se dirigirá hacia el Macizo Central, donde el 9mi El escenario será sin duda el acontecimiento de esta edición, ya que marca el regreso de la ascensión al puy de Dôme, treinta y cinco años después de su última llegada y de la victoria del danés Johnny Weltz. Desde 1988, el Tour no se había aventurado allí, en particular debido a la solicitud del sitio a la Unesco, luego para trabajos relacionados con la construcción de una línea de tren cremallera. Con salida desde Saint-Léonard-de-Noblat (Haute-Vienne), ciudad donde está enterrado Raymond Poulidor, la jornada será un homenaje al mítico duelo entre Jacques Anquetil y «Poupou» en 1964.
En los Alpes, el Grand Colombier estará en el menú de la fiesta nacional. Es la segunda vez que una etapa finaliza en lo alto de este puerto, que culmina a 1.500 metros sobre el nivel del mar. Todavía no está claro si el próximo verano participará en la aventura el colombiano Egan Bernal, ganador del Tour 2019, quien solo corrió doce días este año debido a las graves lesiones sufridas durante una caída en los entrenamientos de enero de 2022. Pero seguro que , el lugar traerá algunos recuerdos amargos: en 2020, el corredor de la armada británica Ineos había llegado allí con la mirada en blanco, la cabeza baja y asintiendo, chorreando sudor, víctima de un terrible fracaso. Ese día se había producido el traspaso de poder entre el viejo Sky y el Jumbo-Visma, con todo ello, de fondo, el desconocido Pogacar, este joven esloveno capaz de perturbar el orden natural de las cosas. .
Habrá otro regreso: el del Col de la Loze, este famoso «collar que no existió», para usar la expresión de Christian Prudhomme. Una sucesión de paredes, algunas zonas planas, curvas cortas seguidas de fuertes pendientes e incesantes quiebres en las pistas, donde las subidas a las estaciones francesas suelen ser muy lineales, la Loze fue «la» gran novedad del año 2020. “Asfaltaron un camino que se utilizaba para la obra de los andariveles, siguiendo justo su recorrido. Lo que da pasajes increíbles a más del 20% », explicó en su momento el director de carrera, Thierry Gouvenou. El antiguo camino de montaña, que culmina a 2.304 metros sobre el nivel del mar, estará programado durante 17mi etapa, que terminará en el altipuerto de Courchevel.
Un guiño al Tour de Francia femenino
De hecho, si el recorrido del próximo Tour favorece a los escaladores puros, los velocistas aún tendrán algunas oportunidades de brillar además del tradicional final en los Campos Elíseos, con ocho etapas llanas. La cuarta, con final en Nogaro, cruzará el Gers por tierras de Luis Ocaña. Un día en memoria del corredor del equipo Bic, cuyo año 2023 marca el quincuagésimo aniversario de su victoria en la Grande Boucle.
Antes de llegar a la capital, el Tour de Francia pondrá rumbo este, con un guiño al Tour de Francia femenino y meta en Markstein (20mi escenario). La penúltima jornada de la versión femenina terminó en 2022 en esta estación de montaña del Alto Rin, a 1.183 metros sobre el nivel del mar. La holandesa Annemiek van Vleuten había dinamitado allí la competición.
El domingo 23 de julio, el pelotón partirá desde el Vélodrome national de Saint-Quentin-en-Yvelines, sede de la Federación Francesa de Ciclismo, donde se disputarán la mayoría de las pruebas de la disciplina en los Juegos Olímpicos de París 2024, antes, finalmente, para llegar a los Campos Elíseos.