El abogado de Hughes, Lloyd Wright, se puso en contacto con Edward Small, un importante inversor en «Red River», para organizar una proyección de las imágenes en disputa para el excéntrico industrial. Efectivamente, Hughes ahondó en sus objeciones y amenazó con una orden judicial que retrasaría indefinidamente el estreno previsto de la película para el 1 de septiembre de 1948.
Small, que había trabajado antes con Hughes, sabía que el empresario no se echaría atrás hasta que se saliera con la suya, así que organizó una especie de enfrentamiento entre las partes en conflicto. Hughes y Hawks se conocieron en una de las plantas de aviones del primero en Inglewood, California. Según «John Wayne: The Life and Legend» de Scott Eyman, los dos pelearon amargamente por un posible remedio. Esto obligó a Small a jugar con la vanidad de Hughes:
«‘Ambos hombres eran altos y delgados, y me sentí como el árbitro entre dos secuoyas animadas’, recordó Small. Finalmente, Small sugirió que Hughes editara la secuencia para sugerir lo que deberían hacer Hawks, Feldman y Small. Hughes hizo algunas cortes, eliminando unos veinticuatro segundos, incluido un plano donde la bala de Dunson arruga la mejilla de Matt. También se eliminaron nueve palabras del diálogo de Wayne: «Dibuja. Continúa, dibuja. Bueno, entonces, te haré». Como se dio cuenta Small, ‘si hubiera hecho las mismas modificaciones infinitesimales, probablemente no las habría aceptado'».