Redefiniendo el unicornio de la NBA

«Unicornio» está a la altura de la «nueva normalidad» y el «baloncesto sin posición» en cuanto a términos que me encantaría ver eliminados de mi cerebro. Cualquier hombre grande con habilidades de guardia es apodado unicornio, y se nos hace creer que la NBA es un universo mítico poblado por elfos, dragones y magos. Bueno, técnicamente los Wizards tienen un unicornio, pero nunca estamos seguros de cuánto tiempo mantendrá el pegamento pegado al cuerno.

Esta narrativa del unicornio es engañosa. Hay una gran diferencia entre un hombre grande con habilidades de guardia y un hombre grande con habilidades de guardia que también se mueve como un guardia. Cuando clasificas a todo tipo alto que puede disparar como un unicornio, el término pierde su impacto.

cuando el movimiento estaba empezando, Kristaps Porziņģis, Karl-Anthony Towns, Anthony Davis, Joel Embiid, Giannis Antetokuonmpo y Nikola Jokić recibieron la distinción. Hoy, hay un unicornio en cada cuadra, y me cuesta discernir por qué Starbucks el café era tan bueno en primer lugar.

Teníamos tanta prisa por usar el término unicornio que cada jugador de 7 pies con un tiro en salto automáticamente calificaba, y no estoy seguro de cuántos de esos seis originales todavía se ajustan a mi definición de unicornio.

Es por eso que creo que debemos ser más rígidos al repartir rosas porque la liga está viendo una afluencia de grandes hombres hábiles, y cortarlos a todos juntos es engañoso y genera un pensamiento grupal de la NBA (también conocido como Twitter de la NBA). Y si estás siguiendo, el pensamiento grupal es en gran medida algo malo y destruye la individualidad, la creatividad y el Twitter de la NBA para el caso.

Así que entretenme mientras trato de explicarte esto como si tuvieras 5 años. mientras echamos un vistazo a quién acuñó el término, quién califica para esta distinción, cómo fluctúan los unicornios y si deberíamos retirar el término por completo.

El origen del unicornio

Mi investigación apunta a Kevin Durant como el creador del término unicornio (y por supuesto, el toma todo el crédito por ello). KD lo usó para describir a Porziņģis, y no solo quedó pegado sino explotó. Lo gracioso es que los unicornios han existido por un tiempo, simplemente no teníamos una palabra para ellos e, irónicamente, creo que Durant y Dirk Nowitzki fueron los padrinos del movimiento.

Durant definió el término a grandes rasgos para transmitir que Zinger era único. Si bien estoy de acuerdo, creo que debemos dar un paso más y ver a los unicornios como grandes que son guardias pero más grandes.

Durant y Nowitzki son unicornios, en mi opinión, por lo rápidos y ágiles que son/eran en su tamaño. Si le pidieras al pico Dirk y Durant que emularan el rápido, paso atrás casi fuera de control tres que dispara Damian Lillard, es posible que no puedan hacerlo al ritmo de Dame, pero el movimiento sería rápido y fluido en relación con su estructura.

Ahora considere los desvanecimientos de Joel Embiid o Nikola Jokić. Se necesita un tic perceptible más para reunir y realizar esos disparos. Obviamente, son tipos más grandes, pero diría que hemos visto centros con tipos de cuerpo similares en la NBA antes. Embiid me recuerda a un joven Patrick Ewing, pero incluso entonces sigo pensando que el primer paso de Ewing fue un poco más rápido.

Me río cada vez que un locutor señala que Joker ha desarrollado el desvanecimiento de una sola pierna de Dirk. No es solo flojera porque ambos son grandes europeos, es extremadamente ofensivo para Dirk, que era un verdadero unicornio. El joven Dirk e incluso el principal Dirk se movieron mucho mejor que Jokić, y ese paso atrás fue institucional. Los Mavericks pusieron su maldita silueta en la cancha.

Jokić dispara ese desvanecimiento tan lento que podrías fumarte un cerdo entero en el tiempo que le toma al centro de los Nuggets pasar de la iniciación a la liberación.

Ahora, sé que la conclusión principal del titular y el arte es: «El escritor de Deadspin dice que Jokić no es un unicornio», lo cual es correcto, pero nunca dije que fuera malo. Puedes ser un MVP y no ser un unicornio.

Entonces, en un esfuerzo por no ser jodidamente destruido por el pensamiento grupal de la NBA, permítanme explicar con más detalle lo que creo que debería ser un unicornio.

Eras han dictado quien es, y no es, un unicornio

Lo mencioné 15 millones de veces, pero defino un unicornio como un hombre grande con habilidades de guardia que también se mueve como un guardia. Hay un par de razones por las que es importante hacer esa distinción. El primero es por mi salud mental porque escuché «unicornio» 17 millones de veces en el período previo al borrador es confuso como el infierno. La segunda razón es que estamos a punto de ser inundados con hombres grandes con habilidades de guardia, y el punto central de llamar a un jugador unicornio es porque la bestia mítica es supuestamente extremadamente rara y difícil de encontrar incluso en el reino de la fantasía.

No nos topamos con la tierra de los unicornios; simplemente estamos en una era diferente de aros. El baloncesto sin posición es de agradecer por esto, y ya es hora de que los entrenadores se den cuenta de que cualquier argumento en contra de desarrollar un conjunto de habilidades versátiles es una tontería.

Si bien la NBA no siempre ha tenido unicornios porque los sistemas de la vieja escuela eran rígidos en los roles de los jugadores, ha tenido muchachos que podrían haber sido unicornios con enfoques más progresistas. Hakeem Olajuwon, el joven David Robinson y los primeros Shaquille O’Neal fueron atletas únicos en su tipo que se movían como gacelas para su tamaño.

Conocemos el Dream Shake. El Almirante anotó 71 puntos en un juego cuando era realmente difícil hacerlo. Quién sabe si Shaq alguna vez podría haber desarrollado habilidades de guardia para iniciar desde el perímetro, pero creo que las personas que llaman a Antetokounmpo un Shaq moderno tienen algo en mente.

Si bien es posible que Giannis no pueda disparar con la eficiencia de un guardia, seguro que se mueve como tal. Quiero decir, saltó un New York Knick en un juego. Piensa en su bloque contra Phoenix en las Finales de la NBA. ¿Cuántos jugadores en la historia del baloncesto podrían hacer esas jugadas? La respuesta es como cinco chicos, tal vez.

Es posible que nunca hayamos visto un centro que pueda pasar como Jokić, pero ha habido visionarios comparables, y no creo que esté fuera de lugar cuando digo que el tipo de cuerpo de Jokić no es tan único en la NBA. No hay nada que impida físicamente que Antetokounmpo pase el balón tan bien como Joker. El griego es un distribuidor bastante bueno por derecho propio; simplemente no tiene el sexto sentido como Jokić, Magic Johnson o Larry Bird.

Dicho esto, Jokić y Embiid nunca podrán hacer lo que hace Giannis. Ni siquiera tengo que preguntar si Embiid o Jokić podrían saltar sobre un jugador para terminar un globo en transición. Yo se la respuesta. La única pregunta es ¿quién se lastima más al intentarlo?

Hablando de lesiones…

Un unicornio puede perder su brillo con la edad o una lesión.

Esto me lleva de vuelta a Porziņģis, quien fue un unicornio durante su cúspide en Nueva York. El tipo se movía fluido para su tamaño y era destructivo en defensa. Ahora, después de un montón de lesiones, es simplemente un jugador de 7 pies con habilidades de guardia. Los fanáticos de Wizards (y probablemente KD) pueden protestar cuando digo eso, pero después de unos cuantos whiskys, admitirían que este Zinger no es el mismo tipo que fue rey de Nueva York por un corto tiempo.

Washington Porziņģis recuerda a la etapa tardía de Nowitzki, cuando no podía mover los pies lo suficientemente rápido para mantenerse al frente de los jugadores más pequeños, pero poseía el elegante juego de pies y la longitud para ser un balde. Aunque Porziņģis sigue siendo efectivo como anotador y está teniendo su mejor producción como profesional, él, como el viejo Dirk, no es la bestia impresionante capaz de alterar el panorama de la liga.

Solo hemos visto la edad de un par de unicornios, por lo que los datos no son concluyentes. Pueden convertirse en hombres grandes con el conjunto de habilidades de un escolta, como cuando Sam Perkins corrió de línea de tres puntos al final de su carrera, o desafiar al Padre Tiempo como lo ha podido hacer Durant.

Si bien KD también ha sufrido lesiones, siempre continúa donde lo dejó. Allí tienen Ha habido tramos esta temporada cuando Brow ha demostrado cuán efectivo puede ser cuando está saludable, pero la gente ha notado que no se está moviendo como New Orleans Davis. Su personalidad de unicornio se ha visto empañada, y no estoy seguro de si es uno de los cinco muchachos que podrían lograr el bloqueo de las finales de Giannis.

A principios de año, escribí que Davis debería centrarse en permanecer ágil y ágil a medida que envejece porque los hombres grandes y voluminosos no envejecen como los mejores. Independientemente de mostrarnos que puede aumentar de peso y aun así dominar, no ha podido hacerlo de manera constante, y creo que algunas sesiones de yoga y dieta de Kareem Abdul-Jabaar ayudarían más que tomar batidos de proteínas.

Por eso me fascina la perspectiva de Antetokounmpo dentro de siete años. Mi conjetura es que seguirá siendo un atleta de clase mundial en cualquier medida, pero ¿será la caída física lo suficiente como para hacer que sus pocas debilidades sean evidentes? Ahí es donde Jokić y Embiid tienen la ventaja porque su efectividad no se basa en la rapidez y la explosividad. Entonces, en teoría, sus juegos deberían envejecer mejor. ¿Sus cuerpos? Eso no lo sé.

Embiid y Jokić son la próxima evolución de los centros de la NBA, pero no son unicornios. Se acomodan en su posición porque no están sin posición. La única manera de que no ocupen el medio es si Mike Malone o Doc Rivers superan la alineación, están borrachos o ambas cosas.

Un argumento para acabar con el argumento del unicornio

Mi motivación personal para pedirle al departamento de arte que transformara a Jokić en un hipopótamo fue que Pensé que sería histérico y haría que los fanáticos de los Nuggets orinaran vinagre/agua de bong. (¡Que te jodan, Dale!) El ímpetu altruista y más amplio es que etiquetar a los jugadores en la NBA debería ser más divertido que unicornio o no. Todo el mundo merece su propio espíritu animal.

Él es un CABRAes un unicornio, es una tarántula, es un pulpo (¿o es un klaw?). Pues el Joker me recuerda a uno de esos hipopótamos que bailan en Anastasia. Él nos da el arte en un vehículo sin pretensiones. Es lento, pero elegante. No se desperdicia ningún movimiento porque no puede darse el lujo de gastar la energía.

Además, los hipopótamos son uno de los animales mas mortíferos del planeta y te partirá por la mitad si no tienes cuidado. Las ex mascotas de Pablo Escobar ahora son consideradas una especie invasora en Colombia, pero eso realmente no funciona para esta analogía porque no se puede llamar a los extranjeros una «especie invasora», incluso si se están apoderando gradualmente de la liga. (El último hecho de los hipopótamos, aparentemente solo un pequeño porcentaje de machos se reproduce, por lo que podrían ser irritables por otras razones más reprimidas).

Cuando un unicornio está en el suelo, lo sabes. Giannis regateando tres veces para pasar de la mitad de la cancha al aro es increíble, aunque lo hace con regularidad. Está constantemente volándonos la cabeza porque nunca se normalizará. Siento lo mismo al ver a KD cruzar a los defensores laterales indefensos y levantarse para un jugador de 17 pies. como si fuera un Devin Booker de 7 pies.

Ese no es el caso de Embiid. Claro, está haciendo cosas que normalmente no se ven en hombres grandes, pero su tamaño y tipo de cuerpo es un canon establecido. No es descabellado que un central con una estructura similar pueda hacer lo que hace con un cuerpo técnico de mente abierta.

Nunca he visto a un jugador con el cuerpo de Chet Holmgren hacer lo que creemos que puede hacer Chet. Ahora, Chet no es Giannis porque nadie es Giannis, pero ambos son de la misma propiedad intelectual. Mierda, la próxima selección general del draft No. 1 Victor Wembanyama es del espacio exterior si LeBron James era de creer.

Dudo en darle crédito a LeBron por cualquier cosa, pero lo felicito por no ir directamente al unicornio, incluso si su elección fue un poco insultante. Un poco. Ese es (principalmente) el tipo de liderazgo y visión de futuro que necesitamos. Al menos hasta que NBA Groupthink coopte a «alienígena», y tenga que escribir otro artículo de investigación deambulante de 2000 palabras argumentando que no todos los centros de 8 pies son un «alienígena» y que el tiempo realmente está en un ciclo sin fin.