Si bien los vehículos eléctricos eliminan las emisiones de carbono del tubo de escape, aún quedan preguntas sobre el impacto ambiental de la fabricación de baterías, y compañías como Redwood Materials creen que tienen la respuesta.
Redwood anunció hoy su segunda planta de reciclaje de baterías en los EE. UU., que se inaugurará en Carolina del Sur en el primer trimestre de 2023. La instalación generará suficientes materiales para alimentar un millón de vehículos eléctricos y creará 1500 puestos de trabajo, dice Redwood.(Se abre en una nueva ventana).
Para los compradores de vehículos eléctricos, el reciclaje doméstico de baterías debería eventualmente traducirse en menores costos de vehículos. Las etiquetas de precios altos son una de las mayores barreras para la adopción, y las baterías caras son en gran parte las culpables, específicamente, los minerales y materiales dentro de las baterías.
«Tomamos baterías al final de su vida útil, las descomponemos en sus metales básicos (como níquel, cobre, cobalto y litio) y luego reconstruimos esos metales en productos de cátodo y ánodo, los componentes más críticos y costosos en un EV, «, dice Redwood.
Las plantas de ensamblaje de baterías estadounidenses importan del extranjero el tipo de materiales que Redwood crea, debido a la falta de infraestructura en los EE. UU., que, según Redwood, mueve entre el 50 y el 75 % de su valor económico y la creación de empleo en el extranjero.
«Actualmente, los componentes de ánodo y cátodo no se producen en América del Norte, y los fabricantes de celdas de batería tienen que obtenerlos a través de una cadena de suministro global de más de 50 000 millas», dice Redwood. «Como resultado, los fabricantes de baterías de EE. UU. gastarán más de $ 150 mil millones en el extranjero en estos componentes para 2030».
Equipo de liderazgo de Redwood Materials (Crédito: Redwood Materials)
Redwood fue fundada en 2017 por JB Straubel, cofundador de Tesla y CTO durante 15 años, en el norte de Nevada. Su proceso de reciclaje funciona 100 % con electricidad limpia y tiene el potencial de reducir aún más la huella de carbono de un vehículo eléctrico.
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«No utilizaremos ningún combustible fósil en nuestros procesos (ni siquiera instalaremos una línea de gas en el sitio)», dice Redwood. «[This] nos permitirá reducir las emisiones de CO2 asociadas con la producción de estos componentes en aproximadamente un 80% en comparación con la cadena de suministro actual con sede en Asia de la que dependemos para estos materiales cruciales».
La ubicación de la nueva instalación en Carolina del Sur la ubica en el corazón del emergente «Cinturón de la batería» de Estados Unidos, que se extiende entre el Medio Oeste y el Sudeste de los Estados Unidos. Carolina del Sur ya alberga a los fabricantes de vehículos BMW, Mercedes-Benz Vans, autobuses escolares eléctricos Proterra y Volvo, informa Reuters.(Se abre en una nueva ventana). Volvo y BMW también están planeando nuevas plantas de baterías en el estado.
Se requiere la producción nacional de baterías para que estas empresas califiquen sus vehículos para el crédito fiscal federal de $7,500 para vehículos eléctricos. Los posibles compradores buscarán vehículos calificados. Para lograr los $ 7500 completos, las empresas deben obtener un porcentaje de los minerales de la batería directamente ($ 3750) y ensamblar la batería ($ 3750).
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