Aquí estamos en el precipicio de un lugar incierto pero familiar.
La pregunta de si la industria de la televisión y el cine será cerrada por la acción laboral se responderá de una forma u otra para cuando termine el lunes en la costa oeste. A grandes rasgos, el Sindicato de Escritores de América y la Alianza de Productores de Cine y Televisión se enfrentan a uno de los tres resultados básicos cuando el contrato WGA vence a la medianoche PST.
Detrás de la Puerta No. 1: las partes llegan a un acuerdo tentativo. Puerta No. 2: acuerdan una extensión a corto plazo, lo cual es poco probable pero podría ser desde 12 horas hasta 12 días o más. Puerta No. 3: las conversaciones son canceladas por un lado o por el otro, o por ambos, y se producen piquetes en Los Ángeles y Nueva York el 2 de mayo.
La industria ha estado aquí antes, muchas veces. Las conversaciones laborales contenciosas en Hollywood rara vez se resuelven sin la presión de la fecha límite de vencimiento del contrato. Lo que está en juego y la tensión se sienten especialmente aumentados esta vez porque el ritmo de cambio en la industria se ha acelerado mucho en los últimos años.
Ha quedado claro en las últimas semanas que WGA y AMPTP están lidiando con las repercusiones de no haber tenido una negociación de contrato completa desde 2017, cuando se llegó a un acuerdo unos 15 minutos después de la fecha límite de vencimiento del contrato de medianoche PST. En la primavera y el verano de 2020, incluso después de que el gremio y la AMPTP extendieran la fecha de vencimiento del contrato del 1 de mayo hasta el 30 de junio, la crisis del COVID hizo imposible que las partes entablaran una discusión significativa sobre temas complejos.
Esta vez, los escribas están preocupados por la supervivencia de la escritura de guiones como una profesión viable para los miles que escriben para cine y televisión. Los líderes de estudios, cadenas y streamers están preocupados por cómo mantener el flujo de ganancias en la era del streaming.
Los temas en la mesa de negociaciones en la sede de Sherman Oaks de la AMPTP han sido bien documentados. Los escritores en prácticamente todos los niveles están trabajando más horas con salarios más bajos, a pesar de que el volumen total de trabajos y dólares pagados a los miembros de WGA West y WGA East se disparó durante la década de Peak TV. Los escritores están presionando mucho para obtener más dinero al inicio de los acuerdos porque el backend de la participación en las ganancias, las ventas de sindicación y las licencias internacionales están desapareciendo en la era de la transmisión.
El advenimiento de las “mini salas” en la televisión ha creado una alternativa al proceso de desarrollo piloto que es complejo desde el punto de vista de la compensación. Los líderes de WGA han sido sinceros acerca de cómo no reconocieron los problemas que crearon las mini salas hasta que comenzaron a encuestar a los miembros de base sobre sus preocupaciones en preparación para la negociación. Suena contradictorio, pero el cambio al formato de desarrollo de minisala, que reúne a 2 o 3 escritores con un showrunner durante aproximadamente ocho semanas para desarrollar guiones y conceptos para la serie, ha dificultado la entrada de escritores con menos experiencia. Los showrunners a menudo inclinarse hacia la contratación de guionistas y productores más experimentados para hacer más en poco tiempo. El hecho de que los showrunners tengan tanta influencia sobre estas decisiones (contratación y fijación de salarios para los miembros de WGA) solo aumenta la complicación para encontrar compromisos.
El tema de los miembros de WGA que trabajan períodos más largos por una compensación más baja en general se abordó en el contrato de 2017 con un enfoque de «curita», en palabras de un miembro del gremio que participó en esas conversaciones. En ese entonces, la industria apenas comenzaba a ver los primeros indicios de las consecuencias no deseadas de los estudios y los transmisores que exigían largos períodos de exclusividad para series que solo producen de 6 a 10 episodios por temporada.
Pero en 2017, antes del amanecer de Disney+, HBO Max, Peacock y Apple TV+, los llamados programas de corta duración fueron la excepción al ámbito de la televisión tradicional regido por series que emitían al menos 13 o más episodios por temporada anual. Seis años después, los pedidos breves son la regla y la vieja guardia de los programas de las cadenas de televisión (piense en «Law & Order: SVU», «Grey’s Anatomy», «Chicago Med» y «9-1-1»): son los excepciones El aumento en la cantidad de programas que eliminan todos los episodios a la vez en el modelo de borrachera también ha acortado la cantidad de semanas que los escritores trabajan en series de televisión, particularmente en el nivel junior.
Las discusiones entre WGA y AMPTP que comenzaron el 20 de marzo han dejado a varios ejecutivos del lado de AMPTP preocupados por una creciente sequía de showrunners. En pocas palabras, la generación más joven de editores de historias y escritores del personal no está obteniendo el nivel de experiencia en el set y sobre la marcha durante la producción que es necesario para avanzar al estado de showrunner y productor ejecutivo. Cuando todos los guiones se escriben por adelantado antes de que comience la filmación, muy pocos necesitan permanecer en la nómina para ver el programa a través de la producción física. Cuando una temporada completa consta de seis a ocho episodios, no hay necesidad de una docena o más de escritores en el personal, como fue la norma durante décadas para los programas episódicos.
Los remedios de la WGA para estos problemas han llevado a algunos en el estudio a quejarse en privado de que el gremio intenta de manera poco realista hacer retroceder el reloj a la década de 1990, cuando un programa exitoso era una licencia para imprimir dinero. La posición de la AMPTP de que los empleadores más grandes de Hollywood se están recuperando de la pandemia y los niveles sin precedentes de inversión en plataformas de transmisión hace que los escritores sientan que los estudios quieren hacer retroceder el reloj a la década de 1950, antes de que la WGA tuviera cosas como pagos residuales, cobertura de atención médica y un plan de pensiones.
La WGA no es la única entre los gremios de Hollywood que se siente presionada por los vientos de cambio. La WGA ha mantenido gran parte de su enfoque en abordar los problemas de compensación inicial y los problemas relacionados con las mini salas. El Sindicato de Directores de América está listo para comenzar las negociaciones de su contrato con la AMPTP el 10 de mayo. La DGA ha dejado en claro que están enfocados en lograr ganancias en los residuos de transmisión a medida que la mayor parte de la visualización de televisión cambia de plataformas lineales a bajo demanda. .
La WGA y la DGA han discutido durante mucho tiempo sobre cuestiones de la industria (tres palabras: «A Film By») y compitieron por un puesto con los empleadores. Pero la dinámica que impulsa la ronda de negociaciones de contratos de 2023 puede conducir a un raro ejemplo de los gremios ejerciendo influencia coordinada para combatir el enemigo común de la reducción de los cheques de pago. La WGA puede mantener un enfoque láser en temas específicos de escritores en sus conversaciones, porque si la DGA asegura un gran aumento en los residuos de transmisión (se dice que la DGA se enfoca en impulsar los pagos internacionales), la WGA y SAG-AFTRA obtendrán un beneficio similar a través de las disposiciones de naciones favorecidas en los contratos WGA, DGA y SAG-AFTRA.
De hecho, la WGA se encuentra en una posición inusual este año porque, por lo general, la DGA es la primera de los tres gremios en negociar con la AMPTP cuando surgen contratos cada tres años. Eso permite que la AMPTP discuta con la DGA sobre los parámetros financieros básicos de lo que también están dispuestos a dar a WGA y SAG-AFTRA. Pero en una señal de lo delicadas y complicadas que son las negociaciones contractuales este año, la DGA no fue la primera en llegar a la mesa.
La última vez que la DGA no fue la primera en pactar con la AMPTP, en 2007, la WGA se declaró en huelga. La mayoría de las personas clave que estarán en la sala de negociaciones hoy y el lunes son veteranos de la acción laboral de 2007-2008 que paralizó a Hollywood durante meses. En este momento de transformación sin precedentes de un negocio de contenido cada vez más global, la historia reciente no debería repetirse.