La Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (CMA) está iniciando investigaciones preliminares sobre si los estrechos vínculos y prácticas de contratación que involucran a Microsoft, Amazon y un trío de nuevas empresas de inteligencia artificial entran dentro del alcance de sus reglas de fusión, y si los acuerdos podrían afectar competencia en el mercado del Reino Unido.
El anuncio se produce en medio de un creciente escrutinio sobre el enfoque de las Big Tech hacia las fusiones y adquisiciones en el mundo de la IA, donde los críticos argumentan que la llamada “cuasi fusión” se ha convertido en la moda del día como una forma de eludir el escrutinio regulatorio. A principios de este año, la Comisión Federal de Comercio (FTC) lanzó sus propias investigaciones sobre las diversas inversiones de Alphabet, Amazon y Microsoft en empresas emergentes de IA para establecer si las “asociaciones buscadas por empresas dominantes corren el riesgo de distorsionar la innovación y socavar la competencia leal”.
Al mismo tiempo, la gobernanza en torno a los llamados “modelos fundamentales” (también modelos “fundamentales” o “de frontera”) también ha estado en la agenda regulatoria en Europa y otros lugares. Los modelos básicos son básicamente la infraestructura subyacente sobre la que se pueden construir otros sistemas de IA y sirven como modelos a gran escala que pueden usarse para una variedad de tareas.
El director ejecutivo de fusiones de la CMA, Joel Bamford, dijo que el regulador está solicitando comentarios de las partes relevantes como parte de su recopilación de pruebas. La CMA está evaluando si estas diversas asociaciones son similares a fusiones desde un punto de vista regulatorio y si podrían afectar la competencia en la industria de IA de rápido crecimiento en el Reino Unido.
«Los modelos de fundaciones tienen el potencial de impactar fundamentalmente la forma en que todos vivimos y trabajamos, incluidos productos y servicios en tantos sectores del Reino Unido: atención médica, energía, transporte, finanzas y más», dijo Bamford en un comunicado. “Por lo tanto, la competencia abierta, justa y efectiva en los mercados modelo básicos es fundamental para garantizar que las personas y las empresas en el Reino Unido, así como en nuestra economía en general, obtengan todos los beneficios de esta transformación, donde la tecnología tiene un papel enorme que desempeñar en el crecimiento. y productividad”.
Competencia
El Reino Unido ha manifestado anteriormente su preocupación por cómo se forjará Las asociaciones que involucran a “actores clave” en el espacio del modelo de fundación podrían ayudar a las “empresas tecnológicas establecidas” (es decir, las grandes tecnologías) a protegerse de la competencia. Sin duda, una adquisición sencilla atraería el escrutinio regulatorio, pero las asociaciones, inversiones y “adquisiciones” podrían ser una forma de eludir esta supervisión, o al menos eso dice el argumento.
La inversión de Microsoft y su estrecha asociación con OpenAI, fabricante de ChatGPT, atrajo el escrutinio de la CMA a finales del año pasado, y el regulador lanzó una «invitación a comentar» formal dirigida a las partes interesadas relevantes en las esferas empresarial y de IA. La Comisión Europea (CE) hizo lo mismo con una investigación similar en enero.
Sin embargo, han sucedido muchas cosas desde entonces. Microsoft contrató al equipo central detrás de Inflection AI, un rival de OpenAI con sede en EE. UU. en el que el gigante del software había invertido previamente. A principios de este mes, Microsoft lanzó un nuevo centro de inteligencia artificial en Londres dirigido por el ex científico de Inflection y DeepMind, Jordan Hoffmann.
Por otra parte, Microsoft también invirtió recientemente en Mistral AI, una startup francesa de IA (y doble unicornio) que trabaja en modelos fundamentales.
Un portavoz de Microsoft dijo que proporcionará toda la información que necesita la CMA para completar sus investigaciones rápidamente.
«Seguimos confiando en que las prácticas comerciales comunes, como la contratación de talentos o realizar una inversión fraccionada en una startup de IA, promueven la competencia y no son lo mismo que una fusión», dijo el portavoz.
Amazon, por su parte, recientemente completado una inversión de 4 mil millones de dólares en Anthropic, otra empresa de inteligencia artificial con sede en EE. UU. que trabaja en grandes modelos de lenguaje.
Un portavoz de Amazon calificó la decisión de la CMA de revisar una colaboración de este tipo como «sin precedentes», particularmente cuando su asociación con Anthropic no le otorga un asiento en la junta directiva de la compañía o incluso un papel de observador, a diferencia de Microsoft, que finalmente consiguió un -Papel de «observador» con derecho a voto en la junta directiva de OpenAI el año pasado. El portavoz también señaló que no restringe la capacidad de Anthropic para ejecutar modelos en diferentes nubes.
«Al invertir en Anthropic, que acaba de lanzar sus nuevos modelos Claude 3, los mejores de la industria, estamos ayudando a que el segmento de IA generativa sea más competitivo que en los últimos dos años», dijo el portavoz en un comunicado emitido a TechCrunch. “Y los clientes están muy entusiasmados con las oportunidades que les brinda esta colaboración. Confiamos en que los hechos hablan por sí solos y esperamos que la CMA acepte resolver esto rápidamente”.
La invitación inicial de la CMA a comentar se extiende desde hoy hasta el 9 de mayo, un período conocido como «notificación previa». Esto puede conducir a una revisión formal de “fase 1” que involucrará directamente a las empresas objetivo (en este caso, Microsoft y Amazon). Todo el período de revisión de la fase 1, si avanza hasta ese punto, debe completarse dentro de los 40 días, después de lo cual la CMA debe decidir si las asociaciones califican como una “fusión relevante”.