Espacio de relatividad/Trevor Mahlmann
Actualización, 3:45 p. m. ET: Relativity Space llegó a los 70 segundos del lanzamiento del cohete Terran 1 el miércoles antes de que detuviera la cuenta regresiva debido a una lectura de temperatura «fuera de los límites» para el metano en la etapa superior. Aunque la compañía recicló la cuenta regresiva para un segundo intento durante la ventana de lanzamiento de tres horas, se canceló con tiempo de sobra.
«Gracias por jugar», dijo el director de lanzamiento Clay Walker a su equipo.
El webcast de la compañía no proporcionó una razón para finalmente fregar el miércoles, aunque probablemente fue el problema de la temperatura del propulsor. «El equipo está trabajando diligentemente hacia nuestra próxima ventana de lanzamiento en los próximos días». La relatividad tuiteó después de que terminó el webcast.
Publicación original: Hoy es el día, probablemente, para que Relativity Space intente su primer lanzamiento del vehículo de elevación pequeña Terran 1.
La ventana de lanzamiento de tres horas se abre a la 1 pm ET (18:00 UTC), y las condiciones climáticas en el sitio de lanzamiento de la compañía en Cabo Cañaveral, Florida, parecen ser ideales. La mayor amenaza para un despegue hoy, casi con certeza, es algún problema durante la cuenta regresiva con el vehículo o los sistemas terrestres, como ocurre comúnmente con los cohetes nuevos.
Si el cohete despega, nominalmente, el Terran 1 alcanzará una órbita de 365 km por 373 km exactamente en ocho minutos. Pero está muy lejos de estar claro que el lanzamiento del cohete Terran 1, la mayoría del cual fue fabricado aditivamente por grandes impresoras 3D, saldrá según lo planeado. En reconocimiento de que este es puramente un vuelo de prueba, Relativity no ha puesto cargas útiles de clientes en el vuelo. Y la misión tiene un nombre alegre, «Buena suerte, diviértete», que reconoce que hay un aspecto de espera en este vuelo de prueba.
Debe establecer sus expectativas en consecuencia. Ninguna empresa privada ha lanzado nunca su primer cohete de combustible líquido desarrollado de forma independiente y lo ha puesto en órbita en el primer intento. Y Relativity está empujando muchos límites con su refuerzo alimentado con metano. Probablemente la mayor prueba aquí es si la estructura impresa en 3D de Terran 1 puede soportar la presión dinámica del ascenso a través de la atmósfera inferior.
Por lo tanto, un rendimiento nominal en la primera etapa sería un logro importante, ya que validaría el enfoque de fabricación de la empresa. Las pruebas en tierra solo pueden llevarte hasta cierto punto; con cohetes, la prueba definitiva viene en vuelo.
Si el Terran 1 supera las probabilidades y alcanza la órbita, se convertiría en el primer cohete alimentado con metano en hacerlo. En diciembre pasado, una empresa china casi privada, Landspace, fracasó en su esfuerzo por poner en órbita el Zhuque-2 alimentado con metano. Un percance en la segunda etapa condenó al vehículo. También vendrán otros cohetes de metano, incluido el impulsor Vulcan de United Launch Alliance y Starship de SpaceX, por lo que esta es probablemente la única oportunidad del cohete Terran 1 para reclamar el título de «primer cohete de metano en órbita».
Relativity Space es una de las nuevas empresas de lanzamiento espacial más fascinantes. Fue fundada hace siete años por Tim Ellis y Jordan Noone con el objetivo de imprimir cohetes en 3D en la Tierra y, un día, en Marte. Desde entonces, Ellis ha demostrado ser un recaudador de fondos superestrella, recaudando más de mil millones de dólares y construyendo una serie de fábricas cada vez más grandes en el sur de California.
La compañía ha pasado por cuatro generaciones de impresoras 3D de metal Stargate en el camino y ha contratado nombres reconocidos en la industria del lanzamiento. Hoy, Relativity es una de las empresas de lanzamiento más ambiciosas, bien capitalizadas y talentosas del mundo. Dentro de unos años, aspira a volar un gran cohete totalmente reutilizable llamado Terran R.
Eso está muy bien, pero el lanzamiento es la prueba de fuego. Si vas a ser una verdadera compañía de cohetes, tienes que construir cohetes que puedan alcanzar la órbita. Hoy, Relativity Space intentará convertirse en una verdadera compañía de cohetes.
Un webcast para el lanzamiento debut de Terran 1 comenzará aproximadamente una hora antes de que se abra la ventana de lanzamiento.
Lanzamiento debut de Terran 1.