El automóvil nuevo promedio en los Estados Unidos costó $ 46,259 en agosto, según JD Power, un nuevo precio récord. El récord anterior se estableció en julio de 2022, que reemplazó el récord establecido en junio de 2022, que reemplazó el récord establecido en mayo de 2022. La mayoría de los analistas de la industria tampoco creen que los precios vayan a caer pronto, por lo que estos nuevos máximos pueden seguir siendo los nuevos. normal en el futuro previsible. Los líderes de la industria ahora están comenzando a estar de acuerdo: el presidente de Renault, Luca De Meo, dijo en una entrevista con automóvil, “La era del coche barato ha terminado: tiene que serlo”.
Y para el propio Renault, probablemente tenga razón. La compañía, cuyo líder de ventas tradicional ha sido el asequible Clio de tres puertas de nivel de entrada durante años, enfrentó fuertes pérdidas durante dos años consecutivos antes de volver al negro en 2021. De Meo atribuyó el año rentable a un enfoque en «valor sobre volúmenes», que se ha convertido en una estrategia oficial para la compañía en los años posteriores. El plan de «valor sobre volúmenes» de Renault presenta un enfoque en «rentabilidad, generación de efectivo y efectividad de la inversión» en lugar de su enfoque tradicional en la participación de mercado y las ventas generales. Esto significa descuentos más bajos para los compradores, un mayor enfoque en vehículos más grandes y rentables y niveles de equipamiento más altos, y hasta un 20 % menos total de autos vendidos. Todo esto no es una buena noticia para los compradores en un año con escasez continua de vehículos, pero hasta ahora ha sido una buena noticia para los accionistas de Renault.
Pero esto no es exclusivo de Renault, de ninguna manera. De Meo simplemente está reconociendo las tendencias del mercado con las que casi todos los fabricantes de automóviles, y los compradores de automóviles, se han enfrentado en el mundo post-COVID y de alta inflación en el que vivimos hoy. Las marcas de lujo de bajo volumen han registrado continuamente ganancias récord desde que comenzó la pandemia y los distribuidores están duplicando sus márgenes. Todo esto sucede a pesar de las menores ventas de automóviles derivadas de los continuos problemas de la cadena de suministro y la escasez de chips. Donde las interrupciones de COVID una vez parecían ser un bache temporal para la producción, ahora se está volviendo más obvio que cada vez más compañías automotrices están cada vez más de acuerdo con vender menos autos a precios más altos, porque simplemente los hace mas dinero. Esto, por supuesto, se combina con un entorno en el que los costos de las materias primas se han disparado y, de hecho, llevar un automóvil a su destino es más costoso y más difícil que nunca. Con el aumento de los costos y la escasez de suministros, las empresas aún necesitan ganar dinero y los consumidores deben compensar el resto.
Pero podría haber soluciones, y la política gubernamental podría permitirnos llegar a ellas. El gobierno federal de los Estados Unidos se acercó a una solución potencial con la Ley de Reducción de la Inflación recientemente aprobada, que ofrece incentivos para vehículos eléctricos por debajo del umbral de MSRP ($55 mil para automóviles, $80 mil para camiones) y, en teoría, atrae a los fabricantes de automóviles a producir automóviles eléctricos más asequibles aumentando la demanda de a ellos. Desafortunadamente, los incentivos aún se presentan en forma de créditos fiscales para el comprador, que generalmente excluyen a los compradores de ingresos más bajos y ofrecen un caso mucho menos convincente para los compradores que, por ejemplo, el dinero en efectivo en la venta de un automóvil nuevo. Además, dado que los incentivos de la ley solo se aplican a los automóviles producidos parcialmente en los Estados Unidos, hasta el 70 % de los vehículos eléctricos actualmente en el mercado podrían no ser elegibles, lo que probablemente reducirá el impacto en los compradores que ya se han visto presionados durante años por el aumento precios de autos nuevos.
Para un ejemplo del mundo occidental, está Noruega, que ha utilizado un enfoque similar para la fijación de precios de EV al brindar a los propietarios de automóviles eléctricos beneficios financieros masivos en forma de exención de tarifas de vehículos y fácil acceso a parte de la electricidad más barata y limpia del mundo para alimentar a ellos. Sin embargo, sin una presión directa sobre los propios fabricantes de automóviles, los precios medios de los automóviles noruegos han subido hasta el territorio de los 40.000 euros (y subiendo) y presentan el mismo problema de asequibilidad que tiene EE. UU.
Una estrategia similar de doble vertiente que aplica presión directa sobre los fabricantes e incentiva a los compradores podría funcionar en los Estados Unidos, en beneficio tanto de los fabricantes como de los compradores. De manera crucial, si los autos baratos continúan desapareciendo y se necesita una medida provisional hasta que la adopción generalizada de EV sea más factible a nivel nacional, se puede aplicar el mismo plan de juego a los híbridos o incluso a los autos ICE. Tampoco tiene precedentes en los EE. UU.: lo que estoy describiendo es algo similar a los estándares CAFE establecidos desde hace mucho tiempo o los requisitos de seguridad de NHTSA FMVSS, pero con precio en lugar de kilometraje o resultados de pruebas de choque como el enfoque. Dichos incentivos ayudarían a empujar al mercado hacia un nuevo modelo de ganancias, donde el «valor sobre los volúmenes» ya no es la única estrategia ganadora. Podría estar llegando un futuro sin autos baratos, pero definitivamente no tiene por qué ser inevitable.
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