Sundance: La artista y actriz de R&B sorprende en un drama de Harlem que aboga por más colaboraciones entre ella y Rockwell.
Hay dos líneas contundentes que enmarcan «A Thousand and One» del director de largometrajes debutante AV Rockwell, un vívido retrato de la vida de Harlem desde principios de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000.
“Hay más en la vida que comienzos jodidos”, le dice a su pequeño hijo Terry (Aaron Kingsley Adetola) Inez, una mujer que vive la vida en Nueva York en sus propios términos y brillantemente interpretada por la súper artista y actriz de R&B Teyana Taylor. Ella lo secuestró y lo sacó del sistema de acogida, que los mantuvo separados después de su paso por Rikers Island a partir de 1993, y ahora espera darle una vida mejor. Pero al final de la película, después de que se forma un vínculo agridulce que se extiende por décadas y se esfuma entre ellos y se tienen revelaciones devastadoras, ella le dice al mayor de los Terry (Josiah Cross): “La cagué. La vida continua. ¿Y qué?»
La dirección de Rockwell es sofisticada y visualmente imaginativa, incluso cuando la película podría beneficiarse de una edición más ajustada en torno a su elenco de personajes de Nueva York y la ciudad que cambia rápidamente en manos de los alcaldes Rudy Giuliani y Michael Bloomberg.
Inez, fuera de la cárcel y con un trabajo, se entera de que Terry está en el hospital después de caerse por una ventana tratando de escapar de sus padres adoptivos. “¿Te sentirías mejor si vinieras a quedarte conmigo?” le pregunta al niño pequeño. «Iré a la guerra por ti, contra cualquiera, contra toda esta jodida ciudad». Y entonces son Inez y Terry contra la ciudad, incluso cuando Inez intenta traer una figura paterna a la vida del niño al casarse con Lucky (William Catlett), su pareja romántica intermitente. A medida que Terry crece, se une a Lucky por un amor compartido por la música, y Lucky se convierte en un padre para Terry tanto como sea posible. Pero en el fondo, la relación de Lucky e Inez tiene sus propias complicaciones. Y mientras tanto, los informes sobre el secuestro de Terry se ciernen sobre sus vidas.
Terry, en su adolescencia, muestra un talento sobrenatural en la escuela que llama la atención de sus maestros, incluido uno amable interpretado por Delissa Reynolds (moderado pero emocionalmente potente aquí). Un complejo de abandono parece impedir que Terry quiera tener éxito, aunque Inez, en otra demostración de un momento para Taylor, lo empuja a postularse a una escuela mejor.
Curiosamente, “Las mil y una” elude en su mayor parte los detalles del 11 de septiembre, aunque su sombra se cierne sobre el último acto de la película. Inez y Terry continúan viviendo en un apartamento de mala muerte que ha sido ocupado por un propietario blanco, que promete generosidad antes de que resulte ser otro proveedor de la máquina aplastante de la gentrificación.
El director de fotografía Eric K. Yue, trabajando con la Arri Alexa Mini, observa Nueva York a lo largo de dos décadas con una mezcla de lentes vintage y contemporáneas. A medida que el mundo de Inez y Terry se vuelve más oscuro y su relación más tensa y distante, también lo hace su entorno visual. Yue y Rockwell parecen estar en deuda tanto con el icónico cine de las calles de Nueva York de la década de 1970 como con la revolución del cine afroamericano de principios de la década de 1990. No ha habido una película de Nueva York tan vívidamente articulada desde «Margaret» de Kenneth Lonergan, aunque las tomas del paisaje urbano, al presenciar sus mutaciones y evoluciones, tienden a sentirse serpenteantes.
La historia de Terry e Inez es solo una de muchas, pero sirve como un microcosmos para las luchas económicas específicas de los estadounidenses negros de clase media baja que intentan mantenerse al día con el motor de la gentrificación y la indiferencia de la policía de Nueva York hacia los negros. “A Thousand and One” culmina en una conclusión desgarradora que pone de cabeza a toda la película (es mejor dejarla intacta) y sirve como un recordatorio aleccionador de cómo los comienzos jodidos pueden traer mejores finales. Cross es efectivo en una escena clave que rodea esta revelación, pero es Taylor quien ancla la dirección y el guión de Rockwell con su actuación poderosa. Taylor ha trabajado con gente como Tyler Perry en comedias, pero es su aparente parentesco con Rockwell (y la propia historia de Taylor como neoyorquina) y una actuación tan ferozmente comprometida con el proyecto como lo está Inez con Terry lo que indica un gran talento actoral.
Grado B
“A Thousand and One” se estrenó en la competencia dramática estadounidense del Festival de Cine de Sundance de 2023. Focus Features estrenará la película en los cines el 31 de marzo de 2023.
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