Cuando Bonaparte conoce a Joséphine, le cortan el pelo, sus perspectivas son limitadas y su reputación está hecha jirones. De hecho, es posible que solo haya sobrevivido enfrentándose a la guillotina, un destino que sufrió su difunto marido aristocrático, porque el arquitecto de la sed de sangre de la Revolución, Robespierre, acababa de ser enviado a afeitarse con su navaja favorita. Sin embargo, tiene dudas sobre este extraño hombre posesivo que la mira fijamente pero no puede hacer el amor, incluso cuando se les ve realizando el acto mecánicamente en un dormitorio helado. Sin embargo, ella llega a apreciar su rareza y su poder a medida que asciende en el ranking. Pero a medida que pasa el tiempo contempla desplazarla porque después de una década de matrimonio, ella todavía no le ha dado un hijo.
Cartas sobre la mesa, sospecho firmemente que los espectadores franceses no aceptarán esto Napoleón. Es posible que siempre haya estado condenado al fracaso debido a la evidente elección de no elegir a un actor francés y, peor aún, tener a un estadounidense para interpretar al mayor general de la nación. (Normalmente, estos problemas no molestan a este crítico, pero se nota inusualmente cuando un grupo de actores británicos expresan su repulsión hacia Wellington y la Royal Navy). Sin embargo, el problema más importante probablemente sea la sorpresa de que el retrato de Scott esté hecho enteramente como una sátira mordaz.
Si bien no soy un experto en historia francesa, existe la inequívoca sensación de que esto Napoleón es la valoración burlona que hace un inglés del “pequeño general” (como solían decir los británicos en el siglo XIX) con la cabeza grande. Además de aludir secamente a su falta de estatura, la película se deleita con sus neurosis hipersensibles y su petulancia sonrojada.
Cuando Joséphine lo llama gordo ante sus invitados, él se jacta: “¡Disfruto de mis comidas!” y que el destino me ha traído “¡esta chuleta de cordero!” Posteriormente termina arrojándole comida a su esposa mientras la conversación se deteriora aún más. Cuando ella le pone los cuernos públicamente, Phoenix se inclina hacia los toques cómicos que usó para darle sabor a su lamentable colección de tristes perdedores, desde bufón a Su. Su rostro es un mar con tics inquietos que delatan unas ganas de sollozar. Incluso su gran golpe en el que lucha contra la democracia vacilante de las fauces de Francia tiene un elemento de farsa, ya que inicialmente huye para salvar su vida del Directorio francés (la legislatura posterior a la Revolución). Está filmado en una toma cómicamente amplia huyendo de los políticos enojados, resoplando y resoplando mientras llora por su ejército. «¡Están tratando de matarme!» él maúlla.
La película reconoce la brillantez táctica y la astucia despiadada del hombre en el campo de batalla, pero en todos los demás ámbitos nunca se te da una idea de por qué alguien seguiría a este desgraciado emocional a la batalla.
Como una comedia cinematográfica épica poco probable, es muy entretenida y combina bien con una actuación más estratificada de Kirby. Joséphine se presenta como una mujer muy práctica que vive en una época poco práctica, en la que Francia expulsa a un grupo de gobernantes ególatras para entregarle las riendas del poder a otro loco. Si bien el guión subraya su desinterés inicial por el hombre popular, la actuación de la actriz lentamente deja caer una máscara de atracción en constante crecimiento, aunque dudaría en sugerir que es hacia Napoleón. En cambio, esta parece ser una película sobre dos personas que llegan a adorar el poder, el de él sobre Francia y luego sobre Europa continental, y el de ella sobre este hombre por lo demás poderoso que queda obsesionado por su belleza.