«Afire» es una película de verano. Una mala película de vacaciones en la línea de «Fat Girl» de Catherine Breillat o «Summer With Monika» de Ingmar Bergman. Las duras tribulaciones del invierno y el lodo de la primavera se han derretido, y tus sueños de relajación terapéutica y sensualidad fácil te ayudaron a superarlo. Pero pequeños disgustos empiezan a florecer en la superficie de tu idilio perfecto, como una piel rancia sobre la leche fresca.
Uno de los muchos giros ingeniosos de Petzold en esta historia familiar es enviar a su protagonista decidido desde el principio a ser miserable. Leon (Thomas Schubert) es un escritor que trabaja en su segunda novela. Su mejor amigo, Félix (Langston Uibel), un fotógrafo en ciernes, tiene una casa familiar en el bosque cerca de Ahrenshoop, una aldea de veraneantes serena y cubierta de hierba en la costa báltica del norte de Alemania. «Necesito trabajar en mi manuscrito y tú necesitas trabajar en tu carpeta», es el estribillo constante de Leon. La frase que, como un amuleto, rompe cualquier hechizo de diversión o frivolidad que los otros personajes intentan lanzar sobre León a lo largo de la película. Con su comportamiento serio y su guardarropa completamente negro, Leon quiere que quede claro que habla en serio, y solo en serio.
La película comienza con un siniestro presagio de lo que vendrá: el auto de Félix se descompone en el camino a la casa y deben caminar las más de 5 millas restantes para llegar allí. Tomando una página de los cuentos de hadas de Grimm que bailan alrededor de la imaginación alemana, los hombres se aventuran en el bosque e inmediatamente se pierden. Leon escucha un avión que vuela a baja altura sobre su cabeza y gritos inquietantes de animales en la distancia. Eventualmente encuentran la casa, pero lo encuentran demasiado tarde. Un sentimiento inquebrantable ha entrado en la película, una extraña sensación de que las cosas no son lo que parecen ahora impregna sutilmente.