Los despidos han sido uno de los acontecimientos definitorios de la industria de los juegos este año, con miles de puestos de trabajo eliminados en docenas de empresas, todos intentando reducir costos a medida que el rápido crecimiento económico de los años de la pandemia se detiene bruscamente. Ninguna empresa es más emblemática de ambos extremos que Embracer Group. En los últimos años, Embracer se ha embarcado en una frenética ola de gastos, adquiriendo estudios como Gearbox, Crystal Dynamics Eidos Montreal y muchos más, aparentemente todos para apilar las barajas en un acuerdo con un socio desconocido valorado en al menos 2 mil millones de dólares.
Pero ese acuerdo fracasó, cargando a Embracer con una deuda de 1.500 millones de dólares. Inmediatamente, Embracer comenzó un esfuerzo despiadado para empezar a salir del rojo. La empresa despidió a 904 personas entre julio y finales de septiembre, lo que incluyó el cierre de Volition, el promotor de Saints Row. Desde entonces también se ha despedido a un número no especificado, y tampoco serán los últimos.
En medio de todo esto, el director de estrategia interino de Embracer, Phil Rogers, habló con Gamesindustry.biz sobre los intentos de la compañía de reducir su deuda y el programa de reestructuración resultante. Es seguro decir que es una lectura interesante.
En cuanto a la deuda en sí, que Embracer ha reducido de 1.500 millones de dólares a 1.400 millones de dólares, Rogers dice que Embracer siente «que estamos en el buen camino hacia los objetivos que nos hemos fijado». Especifica que el plan es «reajustar la cartera de juegos hasta la tasa de ejecución» de «5.000 millones de coronas suecas (478,4 millones de dólares)» de cara al próximo año fiscal. Además de reducir la deuda, Rogers dice que Embracer se está planteando preguntas más amplias sobre cómo «transformarnos en una empresa más ágil, más fuerte, más centrada y, fundamentalmente, autosuficiente en efectivo».
En cuanto a las personas que han perdido sus empleos y sus medios de vida como consecuencia de todo esto, Rogers dice que ha sido «un proceso agonizante», pero que «sabemos que es algo necesario para alcanzar nuestras nuevas y necesarias metas». , buenos avances y seguiremos adelante», añadiendo que la reestructuración es «la forma de ganar».
Por decir lo menos, sorprende ver a alguien referirse al despido de cientos de personas como «un buen progreso». Pero la entrevista también proporciona una idea del funcionamiento interno de Embracer. Actualmente, el grupo tiene más de 200 juegos en desarrollo en todos los estudios que posee y recientemente realizó una revisión para evaluar cuáles de estos proyectos deberían continuar y cuáles podrían eliminarse.
Para ello, Rogers dice que se fijan en los «valores de entretenimiento». La más importante de ellas es que el juego tiene que ser «divertido», lo cual no es exactamente la observación más incisiva. Pero Rogers también afirma que «nunca es un gran admirador del enfoque ‘menos, más grande, mejor'» y prefiere distribuir el riesgo entre títulos más pequeños. Esto puede parecer extraño viniendo de una empresa que pasó seis años comprando estudios que fabrican exactamente ese tipo de juegos. Pero vale la pena señalar que Rogers solo se unió a Embracer el año pasado, y su experiencia previa es en la creación de juegos más pequeños como Lara Croft y el Templo de Osiris. Eso puede hacer que su perspectiva sea más valiosa en una empresa como Embracer, ciertamente más que simplemente preguntar: «¿El juego es bueno?»
Mientras tanto, Embracer también ha estado reevaluando su plan más amplio de adquirir rápidamente estudios e IP, lo que aparentemente hizo para establecerse a la vanguardia de la industria. «Hemos asumido mucho, pero es en esa búsqueda de cambiar, evolucionar y crecer, y ahora simplemente estamos en ese clima diferente». Esta reevaluación está en curso. Cuando gamesindustry.biz le preguntó qué significa «ganar» para Embracer, Rogers dijo: «Todas estas son preguntas a las que volveremos y abordaremos en su totalidad. Estamos muy concentrados en este momento en la reestructuración».
Puedes leer la entrevista completa aquí.