Últimamente, he estado examinando mi profunda ambivalencia hacia las películas de esclavos, una actitud motivada por la sospecha del insaciable apetito de Hollywood por los trágicos personajes negros.
Estas películas visualizan, a menudo espantosamente, el terror y la violencia infligidos a los negros antes, durante y después del apogeo de la esclavitud. Ha habido un cambio reciente hacia la representación de triunfos y rebeliones, pero en su mayor parte estas películas retratan la brutalidad. Se promocionan como lecciones de historia y se utilizan como moneda de cambio para la empatía. La fanfarria que los rodea puede parecer barata e insensible; puede parecer más fácil para un espectador escéptico no participar en absoluto.
Emancipación
La línea de fondo
Interesante historia, decepcionante ejecución.
Y, sin embargo, contar estas historias sigue siendo importante porque vivimos en una realidad en la que el desprecio de la mayoría de las personas por las vidas de los negros solo es superado por un compromiso con la amnesia. Esto es cierto especialmente en los Estados Unidos, donde la ubicación geográfica determina cómo se enseña la historia. Donde la violencia de la servidumbre forzada se reescribe para sugerir trabajo voluntario. Donde hablar de raza y el legado del racismo en las escuelas se ha vuelto ilegal en algunos estados.
Este tipo de clima ensilla películas como el tambaleante drama de Antoine Fuqua Emancipación (que se estrena el 2 de diciembre en cines antes de su debut en Apple TV+ el 9 de diciembre) con una carga de responsabilidad considerable. Así que es decepcionante cuando no llegan a ser mucho más que un cebo para los Oscar.
Escrito por Bill Collage, Emancipación es una interpretación propulsora y orientada a la acción de la historia de la vida real de Gordon, un hombre esclavizado conocido como «Peter azotado». Se tomó una foto de su espalda inquietantemente lacerada en un campamento del ejército de la Unión en Baton Rouge, Luisiana, en 1863 y circuló ampliamente en periódicos y publicaciones periódicas. La imagen impulsó a los norteños reacios a hablar en contra de la esclavitud durante la Guerra Civil. Pero antes de que Gordon se convirtiera en el rostro de un movimiento y miembro del ejército de la Unión, era un hombre que buscaba la libertad.
Gordon, llamado Peter en EmancipaciónEs interpretado por Will Smith, un actor cuyo año ha sido definido por una ridícula gira de arrepentimiento. Abofeteó a Chris Rock en marzo durante la ceremonia de los Oscar, un momento que motivó a Hollywood a actuar de maneras nunca antes vistas cuando se trata de responsabilizar a otros controvertidos personajes destacados, pasados y presentes.
Obstaculizada por un guión sobrio y sin espíritu, Smith ofrece una actuación marcada por las expresiones faciales, el movimiento físico y un acento haitiano que lucha por sacudir su cualidad estudiada. Un ceño fruncido perpetuo y las cejas fruncidas comunican la dureza de la vida de Peter, mientras que una pose erguida muestra un dominio de sí mismo inquebrantable.
La película comienza con una escena doméstica, que establece la amable relación de Peter con su esposa, Dodienne (Charmaine Bingwa), sus hijos y su fe. Su tierno momento se interrumpe cuando los supervisores de la plantación irrumpen en su cabaña para llevarse a Peter: lo han vendido a un campo de trabajo del ejército confederado, donde él, junto con cientos de otras personas esclavizadas, se ven obligados a trabajar en un ferrocarril. EmancipaciónEl tono de se define por estos cambios bruscos y discordantes entre la suavidad y la aspereza, la intimidad y la violencia.
En el campamento, Peter se convierte rápidamente en un símbolo de desafío y coraje. Su habilidad para mirar a los supervisores a los ojos cuando apuntan el cañón de un arma a su frente, junto con su intolerancia por la injusticia, lo convierten en una figura admirable. Entonces, cuando escucha a uno de los supervisores blancos hablando de Lincoln liberando a los esclavos, es fácil que convenza a un grupo de otros hombres esclavizados para que escapen con él. Planean ir a Baton Rouge, un viaje de cinco días que requiere atravesar los peligrosos pantanos de Luisiana.
La cinematografía de Robert Richardson convierte el mundo de Peter en un gris taciturno. Agrega un aire desanimado a lo que, en palabras de Smith, pretende ser una «película de la libertad». También hace que sea difícil apreciar a Peter mientras corre por el bosque de coníferas, se sumerge en el agua fangosa del pantano y se esconde en los gruesos troncos de los árboles altísimos.
La mayoría de Emancipación, que tiene una duración de más de 2 horas, narra el viaje de Peter a través de los pantanos mientras huye de Fassel (Ben Foster), quien supervisa todo el campo de trabajo. Más tarde nos enteramos de que el éxito de este último en la captura de fugitivos proviene de una dura lección de la infancia: cuando el padre de Fassel se dio cuenta de que su hijo se había hecho amigo de su cuidadora, una joven esclava, el hombre la mató frente a los ojos del niño. Fassel internalizó la decepción de su padre y lo que comenzó como vergüenza se convirtió en algo que la película presenta como un odio complicado.
Fassel, a diferencia de los otros supervisores blancos en el campo, ve a los hombres esclavizados, y especialmente a los fugitivos, como persistentes e inteligentes. no está claro cómo Emancipación quiere que los espectadores procesen esta información, pero parece que debemos comprender que Fassel, en algunos niveles, respeta a Peter, agregando otra capa a su peligroso juego del gato y el ratón.
Con su profundo conocimiento del mundo natural, Peter siempre está un paso por delante de Fassel. La película, en su mayor parte, mantiene a los espectadores arraigados en la perspectiva de Peter, un punto de vista que transforma el pantano de Luisiana en un paisaje aterrador de trampas mortales y exposiciones potenciales. Cuando no está evitando serpientes venenosas o luchando contra caimanes, Peter está ideando formas de mantener a Fassel y sus sabuesos sedientos de sangre fuera de su rastro. Hace un uso ingenioso de la tierra que lo rodea: busca cebollas para frotar su piel, usa miel como ungüento para sus heridas y escucha a los pájaros que vuelan lejos de los cañones en la distancia.
Emancipación trata los detalles del viaje de Peter con respeto y gran admiración, pero su narración, especialmente después de que encuentra el campamento del ejército de la Unión en Baton Rouge, deja a uno preguntándose quién era Peter como persona. El drama se siente endeble cuando se aleja de los pantanos, haciendo que la política de la época sea casi secundaria al espectáculo visual de un escape desgarrador. El dominio natural de Fuqua sobre el material de acción es más evidente cuando Peter lucha contra los elementos naturales o se pelea con los supervisores que lo alcanzan. Los tramos más tranquilos y dramáticos, sin embargo, requieren una mano más firme y sutil que el Día de entrenamiento ofertas del director.
Después de que Peter se une a la 1.ª Guardia Nativa de Luisiana, un regimiento totalmente negro dentro del ejército de la Unión, Emancipación se convierte en un revoltijo confuso de mensajes. La película provoca algunos hilos interesantes sobre el racismo dentro del ejército, un reconocimiento de que el Norte no era una utopía para los anteriormente esclavizados y preguntas sobre los límites de la libertad después de la abolición de la esclavitud. Pero no tiene tiempo para profundizar en ellos.
Emancipación, en cambio, permanece en una sensacional escena de batalla precipitada por un ataque a los soldados confederados por parte de la Guardia Nativa. La imagen de los hombres, algunos nacidos libres, otros previamente esclavizados, corriendo por el campo ondeando la bandera estadounidense tiene un tono extraño y discordante. Es una conclusión demasiado clara para una nación que aún evita su pasado.