Casi destruí mi audición cuando tenía 20 años. fui a mucho de espectáculos en lugares diminutos con sistemas de megafonía demasiado ruidosos. De vez en cuando, recordaba comprar un juego de tapones para los oídos de espuma baratos de una estación de servicio de antemano, pero la mayoría de las veces simplemente me quedaba sin ellos. Afortunadamente, nunca fui de los que entraron al hoyo, así que tal vez estar cerca del fondo de la habitación me salvó de cualquier daño severo. Tengo un poco de tinnitus leve, pero no tengo pérdida auditiva, y puedo disfrutar plenamente de toda la música a medida que me acerco a los 40.
Sin embargo, cuando tenía 30 años, me hice sabio con la protección auditiva en los conciertos. A menos que sea un espectáculo al aire libre, me llevo tapones para los oídos. Sin embargo, esas puntas de espuma genéricas cierran completamente el canal auditivo y realmente pueden matar la vibración. El sonido llega amortiguado y aburrido, y es probable que te pierdas la instrumentación más sutil. Varias compañías han tratado de enfrentar este desafío, ofreciendo varias versiones de audio filtrado que permiten un buen sonido en vivo con un nivel adecuado de protección auditiva.
Sennheiser lanzó recientemente sus tapones para los oídos SoundProtex con el objetivo de hacer precisamente eso. Son suaves y flexibles, hechos de TPE (elastómeros termoplásticos) de grado médico que no contienen plásticos u otros posibles irritantes para la piel sensible. Estos tampoco son tapones para los oídos de un solo uso: puede enjuagarlos con agua antes de guardarlos hasta el próximo evento. También se incluye una pequeña bolsa para que los enchufes individuales no rueden en el fondo de la bolsa.
Los tapones para los oídos SoundProtex vienen en dos versiones: el normal y el Plus. Cada uno tiene tres juegos de olivas en forma de cono en tamaños pequeño, mediano y grande. Puede ajustar el nivel de reducción de decibelios intercambiando pequeños filtros acústicos redondos en el exterior de cada enchufe. La diferencia clave aquí es que SoundProtex solo viene con el filtro de bloqueo completo, mientras que SoundProtex Plus viene con filtros adicionales de bloqueo bajo, medio y alto. Las puntas de los oídos por sí solas no brindan una protección significativa.
Dado que cada filtro ofrece un nivel diferente de protección, están destinados a diferentes actividades. Sennheiser dice que el filtro de bloque bajo debe usarse para «conciertos no amplificados», oficinas o bares y restaurantes. La opción de bloque medio es adecuada para festivales, eventos y viajes, mientras que la opción de bloque alto es adecuada para música alta, deportes de motor y uso de herramientas eléctricas. Esos tres tienen diferentes clasificaciones de reducción de ruido (NRR, clasificación de número único o SRR en la UE) para su nivel de reducción de decibelios. El bloque bajo comienza en 10dB, el medio en 17dB y el alto en 20dB. Sennheiser no revela un valor para el filtro de bloque completo, pero el objetivo es hacer que las cosas sean herméticas al aire y al agua para eliminar la mayor cantidad de ruido posible (sí, también puede usarlos en la piscina). Si bien esa opción reduce drásticamente el rugido ambiental, no crean un silencio completo. Pero, ciertamente es suficiente para ayudarlo a desconectarse del mundo.
Cada uno de los filtros acústicos está hecho con una membrana «sintonizada» y una malla amortiguadora de sonido. Sennheiser dice que este último reduce igualmente las frecuencias altas y bajas. La compañía explica además que los filtros SoundProtex están diseñados para permitir el paso de las frecuencias más altas para mantener la conciencia ambiental y la capacidad de tener una conversación mientras los usa.
Foto de Billy Steele/Engadget
Pude probar las afirmaciones de Sennheiser sobre SoundProtex Plus en un reciente show de Thrice para la gira del vigésimo aniversario de Artist In The Ambulance de la banda. Thrice es una de mis bandas favoritas de todos los tiempos, y este es mi álbum favorito de ellos, así que no quería que los tapones para los oídos de la gasolinera arruinaran la nostalgia. A lo largo del espectáculo, usé las olivas grandes con el filtro de bloque medio mientras que mi esposa usó el tamaño mediano con la opción de bloque alto. SoundProtex no solo ofreció una experiencia superior a los tapones auditivos de espuma genéricos, sino que también son muy cómodos de usar durante horas. Lo cual, en mi opinión, es igualmente importante.
Si bien el SoundProtex de hecho atenúa las frecuencias altas y bajas, no noté que faltara una cantidad considerable de golpes graves en el bombo o agudos en las guitarras. Claro, la curva sónica general es un poco apagada con estos tapones para los oídos, pero no altera las cosas lo suficiente como para hacerme considerar prescindir de ellos. Es una gran mejora con respecto a los tapones para los oídos de espuma, y los asistentes frecuentes a los conciertos sacarán mucho provecho de la inversión. Mi Apple Watch estaba constantemente alcanzando 100-105dB en el medidor de ruido, por lo que seguramente me habría ido con los oídos zumbando. En cambio, pude conducir a casa normalmente, sin necesidad de conversaciones a gritos posteriores al espectáculo.
SoundProtex no facilita las conversaciones como describe Sennheiser. Tuve problemas para hablar con el cantinero, lo que me obligó a recurrir torpemente a los movimientos de las manos. También tuve problemas para entender a mi esposa con los tapones para los oídos puestos, así que finalmente saqué uno para conversar. Los resultados son mejores en un entorno más silencioso, sin las melodías fuertes entre conjuntos, pero si planea conversar mientras usa SoundProtex, el filtro de bloque bajo es la mejor opción. Por supuesto, eso limita su protección, por lo que solo puede usarla en ciertos entornos.
Foto de Billy Steele/Engadget
Sennheiser diseñó las olivas SoundProtex con una lengüeta en el exterior. Esto facilita la extracción de los tapones para los oídos, ya que se introducen casi por completo en el canal auditivo una vez que se colocan correctamente. Esta pequeña pestaña me dio la tranquilidad de poder sacar las cosas, lo cual no debe pasarse por alto.
Un problema que pueden tener los asistentes al concierto es el precio: el SoundProtex cuesta $39.95 y el SoundProtex Plus cuesta $79.95. Una caja de 12 pares de tapones para los oídos de espuma cuesta $3.49 en mi Target local. Una comparación más apropiada son los tapones para los oídos de alta fidelidad de Eargasm. Un juego de estos viene con un filtro con un NRR de 16dB y dos tamaños de olivas por $41.88. Además, el diseño de la punta de la oreja de Eargasm es casi idéntico al SoundProtex y están hechos de silicona suave hipoalergénica. También está la línea de tapones para los oídos de Loop, que fueron de los primeros en prometer cierto grado de protección auditiva en los conciertos sin dañar significativamente la calidad del sonido. Hay algunas opciones de la compañía, pero Engage es un buen lugar para comenzar. $ 34.95 le compra 16dB de reducción de ruido con cuatro tamaños de almohadillas para los oídos que son más parecidos a los que coloca en los extremos de sus auriculares.
SoundProtex Plus es sin duda una solución de protección auditiva cómoda que le brinda opciones en términos del nivel de bloqueo del ruido. Son más caros que sus competidores no personalizables, pero si solo usa tapones para los oídos en los conciertos, es posible que no necesite cambiar los filtros de todos modos. Sin embargo, si desea ajustar la cantidad de decibelios que se reprimen en función de lo que está haciendo, es probable que la inversión adicional mejore su experiencia. De cualquier manera, un conjunto de tapones para los oídos diseñados específicamente para usar en eventos de música en vivo es una gran mejora con respecto a los tapones de espuma amarillos. Es una cuestión de cuánto o qué tan poco desea marcar en la protección.
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