Coleccionar Chaos Emeralds en los juegos de Sonic cuando era niño siempre me pareció especial. Tengo buenos recuerdos de saltar sobre troncos puntiagudos que caían para descubrir una gema brillante detrás de una cascada en Sonic en Master System, mi primer amor de Sonic. Luego estaba el tirabuzón por un túnel en Sonic 2 y la recolección de orbes azules en Sonic and Knuckles, ese sonido aplastante grabado en mi cerebro. Las Chaos Emeralds fueron un logro sólo para los jugadores más dedicados de Sonic.
No ocurre así con Sonic Superstars, lo último de Sega. Esto se debe a que cada joya se combina con una habilidad especial como convocar personajes duplicados, nadar en cascadas o revelar plataformas ocultas. Estas habilidades podrían haber añadido profundidad al juego, pero son totalmente opcionales para completar el juego y, en última instancia, un modernismo superfluo e infrautilizado. Después de agarrar la primera pareja con facilidad, olvidé que existían. Son una oportunidad desperdiciada, pero desafortunadamente así es Sonic Superstars en general.
Volviendo al desplazamiento lateral en 2D una vez más, está claro que Sega desea revivir el Sonic clásico pero con sensibilidades modernas. Tiene todos los detalles adecuados: una magnífica introducción animada; una utopía verde de erizo de un nivel de apertura con bucles, giros y colinas en forma de tablero de ajedrez; timbres familiares, sonidos de salto y una mirada mortal de un Sonic impaciente si lo dejan esperando. Pero también tiene los malos: una etapa especial ridículamente mala con mala perspectiva, dificultad barata en todo momento y trucos de nivel que rompen el impulso con demasiada facilidad.
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Para mí, las mejores zonas de Sonic no tienen que ver solo con la velocidad, sino también con el flujo y el impulso. Los desafíos de la plataforma se combinan con obstáculos impresionantes que superar a gran velocidad, y Sonic rara vez se detiene para tomar un respiro. Hay razones para explorar en busca de secretos, pero ¿qué tan rápido puedes recolectarlos? ¿Qué tan óptima es tu ruta? Jugar un juego de Sonic debería sentirse como una carrera, el erizo saltando, descendiendo, girando en espiral, superando los límites de la pantalla y el control del jugador. Dame una zona de plantas químicas, un circuito de Stardust y una zona de baterías voladoras. El flujo es fundamental para Sonic. Y falta en Sonic Superstars.
En parte, eso se debe al propio Sonic. La sensación de control e impulso es similar a la de los clásicos de Mega Drive, pero es demasiado lento, demasiado lento para acelerar y demasiado rápido para detenerse. Incluso a máxima velocidad, nunca se desplaza del centro de la pantalla para intensificar el ritmo. Más aún, todo se reduce al diseño de niveles. Hay algunos trucos divertidos en el escenario en Sonic Superstars y Sega merece ser aplaudido por su inventiva y traspasar límites. Sin embargo, por cada buena idea hay una miríada de malas que ralentizan a Sonic, ya sean arenas movedizas, mecanismos impulsados por vapor o ráfagas de aire. Y, como siempre, el mayor enemigo de Sonic es el agua.
Tomemos como ejemplo a Speed Jungle: presenta enredaderas retorcidas y circulares para correr, pero su segundo acto es un lento avance a través de la oscuridad donde no puedes ver hacia adelante. Sky Temple tiene secciones divertidas basadas en Breakout, pero en otros lugares los fanáticos levantan a Sonic como una piedra. El segundo acto de Press Factory requiere inteligentemente que los jugadores presionen una serie de botones para evitar que una máquina en el fondo se autodestruya durante todo el nivel, pero el primer acto tiene golpes repetidos que lanzan a Sonic (generalmente en picos) e interrumpen el flujo. La zona final tiene un divertido giro de viaje en el tiempo, pero eso significa flotar en gravedad cero nuevamente.
Está claro que Sega está intentando ser creativo para modernizar la experiencia. Eso alcanza su punto máximo con Cyber Station, un nivel futurista que convierte a los personajes en pequeños paquetes de vóxeles y luego los transforma en diferentes formas: una medusa flotante, un cohete disparador y un lindo ratón en un guiño a Chu Chu Rocket. Es lúdico y divertido, una forma inteligente de variar el ritmo del juego. En otros lugares, sin embargo, las zonas con demasiada frecuencia tienen un ritmo entrecortado que contrasta con la habilidad clave de Sonic: correr muy rápido.
El flujo se ve obstaculizado aún más por dificultades baratas y obstáculos exasperantemente colocados. Las trampas de púas están colocadas para interrumpir tu velocidad; los enemigos disparan proyectiles en el momento equivocado; y pequeñas plataformas colocadas sobre enormes abismos exigen precisión. Estos elementos siempre han estado presentes en los juegos de Sonic, pero sólo sirven para ralentizar y frustrar al jugador. Aquí, arruinan el ritmo y no lo ayuda una cámara demasiado enfocada.
Esa baratura también afecta a los jefes. Son un desafío bienvenido y presentan diseños más complejos, pero duran demasiado y ralentizan a Sonic para aumentar la dificultad manteniéndolo en el aire, en plataformas flotantes o bajo el agua, obligado a saltar obstáculos y evitar los proyectiles entrantes simultáneamente. . Eso culmina en el tedioso jefe final, aunque lo barato también se extiende al jugador: después de innumerables intentos, simplemente invoqué el poder Avatar Emerald para derrotar al jefe por mí, la única vez que lo usé.
Por supuesto, siempre ha habido un elemento de exploración en los juegos de Sonic, además de la velocidad, que exige un impulso preciso. Sonic Superstars presenta una bienvenida verticalidad, múltiples rutas y un mayor énfasis en los coleccionables. Están las Chaos Emeralds antes mencionadas, que se encuentran en etapas especiales deformadas para formar anillos gigantes, y hay monedas de oro escondidas tanto en áreas de difícil acceso como en enemigos dorados. Algunos también se obtienen al ganar acertijos de rotación que regresan de Sonic 1, aunque aquí se han mejorado enormemente con diseños lógicos y cambios para cambiar los diseños. El problema, sin embargo, es que las zonas son visualmente poco atractivas y anodinas. Bridge Zone puede ser una apertura exuberante, pero los niveles posteriores son clichés y carecen de los detalles y el carácter de los entornos de píxeles clásicos, mientras que la música que lo acompaña es igualmente inolvidable. La mayoría de los fanáticos tendrán sus zonas favoritas de juegos anteriores, pero en Sonic Superstars no tenía ningún deseo de volver a jugar ninguna de ellas, para carreras rápidas o exploración.
El modo multijugador cooperativo es otra razón del ritmo más lento. Sonic Superstars puede ser jugado por hasta cuatro jugadores, asumiendo los roles de Sonic, Tails, Knuckles y Amy, todos compartiendo una pantalla. Para mí, el modo cooperativo es la antítesis de Sonic. Nadie quiere jugar como Tails, luchando por mantenerse al día, cayéndose de la pantalla, pasando más tiempo desplazándose hacia el jugador principal que corriendo y saltando. El ritmo más lento bien puede tener como objetivo contener a varios jugadores a la vez, pero la pantalla dividida (como se concibió en Sonic 2) habría sido preferible a frenar a otros jugadores o a que te retengan a ti mismo. Además, hay un modo de batalla simple en el que controlas un robot personalizado que dispara o compite contra otros. Jugué cinco minutos y no vuelvo.
Sin embargo, a pesar de todos sus problemas, a veces Sonic Superstars todavía trae recuerdos alegres. Adoro los modelos de personajes en 3D y las animaciones fluidas que parecen auténticas de los días de Mega Drive. Me encanta que puedas cambiar los fondos de pantalla del menú por obras de arte retro. Algunos niveles en un solo jugador muestran otros personajes en segundo plano para dar una agradable sensación de trabajo en equipo. Terminé los niveles con una fanfarria familiar y dejé a Sonic tambaleándose en el borde del resorte de la cápsula como siempre solía hacerlo.
Y aún así, Sonic Superstars palidece en comparación con los clásicos que está imitando y su reinvención en Sonic Mania. Es una aventura de Sonic perfectamente predecible con plataformas bastante decentes, pero en ella Sega se aferra a un diseño obsoleto del pasado y sus modernismos son demasiado inconsistentes en calidad. Es decepcionante ser fanático de Sonic cuando Sega una vez más no da en el blanco. Sonic Frontiers, a pesar de todos sus defectos, se sintió libre y ofreció la fantasía de una exploración a alta velocidad. Me encantó desde el principio. Sonic Superstars, por el contrario, da un paso atrás y malinterpreta lo que hace que su mascota sea divertida. Sonic debería ser rápido y genial. En cambio, carece de un diseño de niveles emocionante, melodías funky y, lo más importante, fluidez.
Sega proporcionó una copia de Sonic Superstars para su revisión.