El programa también agrega algunas nuevas arrugas narrativas a los procedimientos, como un flashback de un programa de entrevistas de 1968 en el que un epidemiólogo (John Hannah) explica que los hongos son una amenaza mucho mayor para la humanidad que cualquier virus, ya que en ciertos casos, los hongos pueden controlar los cuerpos de los huéspedes vivos, como las hormigas y, potencialmente, los humanos. La palabra “pandemia” se pronuncia de manera prominente y también se alude al calentamiento global. Si bien nada de esto está en el juego, agrega un elemento bienvenido del contexto del mundo real que fundamenta la historia de una manera significativa.
Luego, la historia salta a 2003 y nos presenta a la joven Sarah Miller (Nico Parker), su padre Joel y su hermano Tommy (Gabriel Luna), quienes juntos intentan salir vivos de Austin durante el surgimiento del brote de cordyceps. Uno de los golpes maestros del juego fue poner al jugador en control de Sarah por un tiempo, lo que hace que su posterior muerte al final del prólogo sea aún más devastadora. Obviamente, el programa no puede ofrecernos el mismo tipo de inmersión, pero lo que sí ofrece es más tiempo con Sarah mientras hace su día, repara el reloj de su padre para su cumpleaños y visita a sus vecinos. La actuación de Parker es cálida y compasiva, lo que hace que el final del prólogo sea tan contundente, si no más, que el del juego.
No sorprende que Pascal sea excelente como el brusco y gruñón Joel, ya que es bastante bueno en cualquier papel que interprete. Sin embargo, lo inesperado es lo mucho que se parece a Joel del juego. Su voz coincide estrechamente con la interpretación original del personaje de Troy Baker, pero lo que es aún más sorprendente es su físico. Cuando lo ves desde atrás, a veces se parece asombrosamente al modelo del juego. Eso sí, nada de esto era un requisito previo: Parker no se parece en nada a la versión del juego de Sarah y, sin embargo, es fantástica. Pero es una ventaja adicional que Pascal se parece y suena tanto como los fanáticos de Joel ya conocen.
Mirando a un lado, la representación de Pascal es simplemente fascinante. Cuando la historia avanza 20 años y encontramos a Joel en un Boston devastado, trabajando macabros trabajos extraños para FEDRA, los últimos remanentes del gobierno de los EE. en él, y que está albergando un serio arrepentimiento y autodesprecio. A medida que nos presentan más partes del mundo, conocemos a su confidente Tess (Anna Torv, que coincide con los matices y la atención al detalle de Pascal), la líder de las revolucionarias luciérnagas Marlene (Merle Dandridge, que repite su papel del juego), y, por supuesto, Ellie, a quien Marlene encarga a Joel y Tess que saquen de contrabando de la ciudad.
Ramsey se destacó en Game of Thrones como la intrépida Lyanna Mormont, y su habilidad natural para encarnar a alguien más allá de su edad a pesar de su edad y estatura diminuta también se muestra en su turno como Ellie. Ella, Pascal y Torv no sienten que solo estén copiando a sus contrapartes de videojuegos: han aportado su propia versión del material. Pero el material en sí, particularmente el diálogo, no se aleja mucho del guión del juego, a veces levantando líneas palabra por palabra. Esto es algo bueno, considerando lo fuerte que es el material de origen.
Esto no se puede exagerar: Pascal y Ramsey son magia juntos. Ver a Joel retroceder ante la perspectiva de conectarse con una chica de la edad de Sarah es desgarrador, y Ramsey es perfecto para capturar el quid de Ellie, que es que a pesar del estado desordenado del mundo en el que ha crecido, milagrosamente mantiene un sentido de esperanza y asombro que la protege de la corrupción, hasta cierto punto. Ramsey también realmente consigue el lado inteligente y valiente de Ellie.