Dreyfuss era consciente de sus inseguridades a la hora de interpretar papeles serios, ya que pasó los primeros años de su carrera perfeccionando personajes infantiles. En el Festival de Cine de Sedona de 2018, compartió cómo su tendencia en la vida real de retraerse en comportamientos inmaduros le valió uno de sus papeles más importantes. Originalmente, Roy Nearly fue escrito como un militar serio y de toda la vida, un personaje que no le interesó a Dreyfuss. Sin embargo, cuando la visión de Spielberg se alejó de esa versión del personaje, se despertó el interés de Dreyfus. No se arriesgaría a perder el papel ante nadie más en Hollywood, así que habló mal de sus compañeros.
«[I] procedió a hablar mal de todos. Simplemente pasaba por su oficina y decía: ‘Al Pacino no tiene sentido del humor’ y ‘Robert De Niro está loco’, y no me importa. Me inventé cosas y no me importó. «
¿Fue este un comportamiento inmaduro? Sí, pero Dreyfuss creía que tenía una comprensión única de Neary que otros no tenían:
“Un día, me acerqué a su oficina y le dije: ‘Steven, necesitas un hijo’, y él levantó la vista y dijo: ‘Obtuviste el papel’. Sabía que necesitaba un hombre, que tuviera una familia, pero que tuviera un niño dentro de él».