El director ejecutivo de la aplicación de meditación Insight Timer, Christopher Plowman, está frustrado. No cree que los profesores que aprovechan el mercado de su aplicación para llegar a sus estudiantes deban compartir el 30% de sus ingresos con Apple (su comisión por compras dentro de la aplicación) y durante los últimos 12 meses, Apple también estuvo de acuerdo. Después de que Apple flexibilizara sus reglas sobre las donaciones dentro de la aplicación en 2022, Insight Timer aprovechó la opción de ajustar una función de donaciones digitales que permitía a los maestros de Insight Timers recopilar «consejos» de sus perfiles de usuario y durante eventos en vivo. Apple revisó la aplicación y aprobó su lanzamiento en la App Store. Ahora el gigante tecnológico ha cambiado de opinión: quiere cobrar una comisión por este contenido, e Insight Timer no tuvo más remedio que cumplir o cerrar su negocio iOS, dice Plowman.
El problema aquí es algo complejo, pero resalta los desafíos que enfrentan los desarrolladores al navegar por la App Store actual y su conjunto de reglas cada vez mayor, que a menudo están abiertas a interpretaciones erróneas tanto por parte de los fabricantes de aplicaciones como por parte de los revisores de aplicaciones de Apple. En lugar de emparejar a un representante para que trabaje con un subconjunto de clientes desarrolladores de Apple (los creadores de aplicaciones que ayudan a Apple a generar ganancias masivas de su división de Servicios), la revisión de aplicaciones de Apple es a menudo un proceso de éxito o fracaso en el que un revisor deshonesto puede reinterpretar la política de Apple de manera diferente. de otros, alterando todo el negocio del desarrollador en el proceso.
Eso es lo que pasó con Insight Timer, una popular aplicación de meditación con alrededor de 25 millones de instalaciones y 3 millones de usuarios activos mensuales. Como muchas empresas de la App Store, Insight Timer genera ingresos vendiendo suscripciones. En 2023, ganó alrededor de 20 millones de dólares en ingresos por suscripciones, de los cuales un tercio (30%) se pagó a Apple, según sus directrices de comisiones.
Sin embargo, la empresa también ofrece una función de donación que permite a los clientes dar propina a sus profesores de meditación favoritos para agradecerles por su tiempo y esfuerzo.
“Nuestros maestros están muy comprometidos con nuestra comunidad. Pasan mucho tiempo respondiendo preguntas, grabando respuestas en vídeo y en audio y ese tipo de cosas”, explica Plowman. Cuando Apple añadió una nueva regla sobre las donaciones, el director ejecutivo se dio cuenta de que podía aprovechar la opción para ayudar a complementar los ingresos de los profesores con mayores propinas digitales. Debido a que Insight Timer no toma una parte de las donaciones de los usuarios a sus maestros favoritos, esas donaciones no deberían estar sujetas a la comisión de Apple, o eso creía Plowman.
Créditos de imagen: Temporizador de percepción
En la sección 3.2.1 de las pautas de revisión de aplicaciones de Apple, la compañía explica que las aplicaciones pueden evitar la compra dentro de la aplicación de Apple si la aplicación permite a los usuarios individuales «dar un regalo monetario a otra persona» y «el 100% de los fondos» van a el receptor del regalo. Insight Timer aprovechó esta opción para permitir a sus usuarios dar propinas a profesores de meditación, curanderos, músicos y otras personas que usan su aplicación para impartir clases sobre meditación, manejo del estrés, búsqueda de la felicidad o la iluminación espiritual, y más. Insight Timer implementó la función utilizando Stripe como proveedor de pago en el back-end, según lo permite la regla.
Los usuarios pueden optar por donar fondos al maestro, pero no es necesario. El negocio principal de Insight Timer es vender suscripciones premium a su aplicación, que ofrecen funciones adicionales, como escuchar sin conexión, llevar un diario y acceso ilimitado a sus cursos. El cincuenta por ciento de estos ingresos se comparte con los profesores, por lo que no tienen que depender de donaciones para financiar su trabajo. Durante el tiempo que estuvo activa la función de donaciones sin comisiones, los usuarios de Insight Timer donaron aproximadamente $100,000 por mes a los maestros de la aplicación, dice Plowman.
Apple parecía haber bendecido este caso de uso, ya que el gigante tecnológico aprobó 47 actualizaciones más de la aplicación Insight Timer en el transcurso de un período de 12 meses. Cuando surgió una pregunta, Insight Timer explicó que se trataba de donaciones (no se necesita una parte de esos ingresos) y que Apple aprobaría la aplicación.
Créditos de imagen: Temporizador de percepción
A fines del año pasado, esas aprobaciones cesaron. Un crítico de la aplicación le dijo a Insight Timer que estas donaciones ya no se consideraban obsequios monetarios: ahora eran «contenido digital». Eso significaba que ahora también estaban sujetos a las comisiones de Apple. Esta decisión no perjudica los resultados de Insight Timer, ya que el negocio principal de la aplicación son las suscripciones. En cambio, perjudica a la comunidad de profesores que generan fondos adicionales a través de las donaciones de los usuarios. Ahora, como Apple exige el 30% de esos ingresos, los profesores están recibiendo un recorte salarial del 30% de la noche a la mañana, por así decirlo.
Plowman dice que estuvo de un lado a otro con Apple sobre esta característica, tratando de entender por qué la opción de donaciones que Apple había permitido anteriormente: ¡47 veces! — ahora estaba sujeto a comisión. Apple se comprometió y dijo que permitiría que el enlace de las donaciones en los perfiles de los profesores estuviera sujeto a sus reglas de libre comisión, pero todas las demás donaciones (de eventos en vivo, de las meditaciones mismas) debían ser encargadas. Tampoco permitiría que esos enlaces apunten al enlace de donación en los perfiles de los profesores.
«Y yo pensé, bueno, ¿cuál es el punto de construir un puesto de helados al otro lado de la calle si no dejas que los clientes crucen la calle para comprar el helado?» —argumentó Plowman.
Al final, las dos partes no llegaron a ningún tipo de resolución. A Plowman se le dio hasta febrero para cumplir con la decisión de Apple, o su negocio quedaría fuera de la App Store.
Expresó su frustración esta semana en una publicación de LinkedIn donde pide un cambio a los líderes de Apple, pero sin el vitriolo común de los críticos de Apple, como Epic Games y Spotify, cuando argumentan en contra de la estructura de comisiones de la App Store.
«Así que al final estuve de acuerdo», dijo Plowman a TechCrunch en una entrevista. “No quiero pelear con Apple, no voy a pelear con Apple. Creo que este problema se debe en gran medida a que los reguladores no intervienen. Apple es una empresa pública, pero tiene accionistas: hace lo que se le permite hacer”, afirma.
Además, añade Plowman, su empresa tiene 100 empleados. Tiene inversores. (Ha recaudado alrededor de $ 30 millones en los últimos 10 años de Evolve Ventures, Altos Ventures y Bridge Builders Collaborative). No tiene más remedio que cumplir.
Plowman cree que el problema del cambio en la interpretación de Apple de sus propias reglas es sólo uno de los problemas del actual modelo de comisiones.
En términos más generales, las reglas de Apple son turbias en cuanto a lo que es o no contenido digital.
“Si soy profesor y estoy sentado frente a una pantalla de computadora impartiendo un taller, esas son mis horas facturables. Es como si un conductor de Uber llevara a alguien o alguien alquilara su casa”, dijo. Apple le dijo que si el obsequio monetario era una donación individual, entonces no tendría comisiones, pero una vez que el maestro dirige un taller con al menos dos personas, se convierte en «contenido digital» pagable.
“Apple dice que los usuarios de iPhone y los usuarios de App Store son clientes de Apple. Y, con razón, podemos decir eso. Y sobre esa base, [Apple] dice que tiene derecho a cobrar comisiones cuando lo considere oportuno”, afirma Plowman. “Pero en ese caso, ¿por qué empresas como Airbnb y Uber no le pagan nada a Apple? . . . Si soy profesor en Insight Timer. . . ¿Por qué tengo que pagar la tarifa del 30%? él pide.
Apple no hizo comentarios oficialmente sobre la disputa con Insight Timer, pero confirmó que la aplicación estaba utilizando un mecanismo de compra externo para su función de donaciones en relación con contenido digital, en violación de las Pautas de revisión de la App Store 3.1.1 y 3.2.1 (vii). . La directriz 3.1.1 dice que las aplicaciones que ofrecen servicios grupales en línea pagos deben utilizar las compras dentro de la aplicación de Apple. Dijo que Insight Timer no compartió originalmente que su función de donaciones se usaría para dar propinas en eventos en vivo o con contenido digital.
22/02/24, 5:43 p.m. ET Actualizado después de la publicación con la respuesta de Apple.