Los Black and Tans (llamados así por los colores de sus uniformes) fueron reclutados en la Royal Irish Constabulary. Durante 1920, el segundo año de la Guerra de Independencia de Irlanda, la policía se vio dispersada por su conflicto con el IRA. Los Black and Tans, reclutados entre la población británica, fueron sus refuerzos.
Harris cita la creencia común entre los irlandeses de que los Black and Tans eran criminales: «A las personas que estaban en la cárcel por asesinato y violación, agresión con agravantes, se les entregaron uniformes y se las envió a Irlanda». Sin embargo, esto ha sido refutado desde entonces. De hecho, los Black and Tans eran en su mayoría veteranos de la Primera Guerra Mundial que estaban desempleados en casa. Cualesquiera que sean sus orígenes, eso no cambia la brutalidad que infligieron una vez que estaban en esos uniformes Black and Tan. Son más infames por las violentas represalias contra civiles; si militarizas a la policía y los envías a un país extranjero, naturalmente verán a todos como enemigos. Los Black and Tans contribuyeron al final de la guerra, pero no pisoteando la rebelión; el sentimiento se volvió tan contra los británicos que tuvieron que sentarse a la mesa de negociaciones.
Las atrocidades británicas en Irlanda se remontan mucho más atrás: de hecho, 800 años. Harris menciona la colonización de Irlanda, donde, bajo la directiva real, los protestantes británicos y escoceses se establecieron en la región irlandesa de Ulster y confiscaron tierras dotadas. Es debido a esta colonización que Irlanda tiene una población protestante perdurable. Harris, que no tenía muchos pensamientos amables sobre los expatriados británicos, se basó en esto para su actuación como English Bob.