Brazo
¿Qué le depara el futuro al fabricante de chips Arm? El propietario de la empresa, Softbank, ha tenido problemas financieros últimamente y eso ha provocado que Arm salte de una posibilidad dramática a otra. Inicialmente, Arm se puso a la venta y Nvidia fue la favorita para comprar la empresa. Ese plan fue cancelado por los reguladores, y ahora el «Plan B» es una oferta pública inicial, que se supone que ocurrirá en la Bolsa de Valores de Nueva York en algún momento de este año. Si desea tener éxito en el mercado de valores, debe mostrar ingresos, y mientras Arm permite la venta de miles de millones de dólares en dispositivos en todo el mundo, el esquema de licencias de chips de la compañía solo genera una cantidad de dinero comparativamente pequeña, alrededor de 500 millones de dólares por trimestre.
El Financial Times tiene un informe sobre la «reorganización radical» de su modelo de negocios por parte de Arm. El nuevo plan es aumentar los precios en todos los ámbitos y cobrar «varias veces más» de lo que cobra actualmente por las licencias de chips. Según el informe, Arm quiere dejar de cobrar a los proveedores de chips para fabricar chips Arm y, en cambio, quiere cobrar a los fabricantes de dispositivos, especialmente a los fabricantes de teléfonos inteligentes, una tarifa basada en el precio total del producto final.
Digamos que Motorola fabrica un teléfono con un chip Qualcomm Snapdragon Arm. Anteriormente, Qualcomm habría firmado un acuerdo con Arm por una licencia Arm, y esa licencia se extendería a cualquiera que compre un chip Qualcomm Arm, como Motorola. Qualcomm contribuye mucho a sus propios diseños de chips, pero cuando se trata de la licencia de Arm, es básicamente un revendedor de Arm. Arm ahora querría una tarifa de licencia de motorola (¿y no Qualcomm?), y le pediría a Qualcomm que no venda chips a nadie que no tenga un acuerdo de licencia con Arm.
Nuestro ejemplo no se está metiendo en compañías obvias como Apple o Samsung porque tienen acuerdos mucho más complicados con Arm. Esos dos son proveedores de chips y creadores de dispositivos, y Apple ni siquiera usa los diseños de Arm, solo una licencia de arquitectura. Apple y Samsung tendrán sus propios acuerdos de licencia, pero es difícil imaginar que la nueva estrategia de Arm «Tengo que impresionar a Wall Street» no los afectará de alguna manera.
En este momento, Arm está discutiendo esto con los socios y el plan es implementar los cambios de precios en 2024, pero suponemos que los contratos vigentes mantendrán a algunas empresas en el modelo anterior durante algunos años más. El informe dice: «MediaTek, Unisoc y Qualcomm, y varios fabricantes chinos de teléfonos inteligentes, incluidos Xiaomi y Oppo, se encuentran entre las empresas que se han dado cuenta del cambio propuesto en la política de precios», y luego agrega que Arm se ha sentido «frustrado por los clientes». renuencia a aceptar el nuevo arreglo».
Un escenario de ensueño para RISC-V
El informe cita a un antiguo empleado sénior diciendo: “Arm va a los clientes y les dice: ‘Nos gustaría que nos pagaran más dinero por lo mismo en términos generales’. Lo que SoftBank está haciendo en este momento es probar el valor de mercado del monopolio que tiene Arm”.
Si los clientes deciden que no les gusta la nueva estructura de precios de Arm, la competencia se acerca más que nunca. Si bien Arm es básicamente un monopolio móvil en todo lo que es más pequeño que una computadora portátil, RISC-V es un proyecto nuevo que promete chips de bajo consumo bajo una licencia de código abierto libre de regalías. Si bien Arm tiene una increíble cantidad de soporte de ecosistema con diseños de dispositivos, una gran base de usuarios y un millón de herramientas de desarrollo, el drama continuo de Arm está haciendo que el cambio a RISC-V parezca más valioso cada día que pasa.
Con Arm a la venta y renovando su modelo comercial, la compañía se ha convertido en un socio inestable para otras empresas que intentan planificar sus líneas de productos en el futuro. La influencia del gobierno de EE. UU. sobre Arm también es una preocupación para China, al igual que el uso potencial de Arm como arma en la guerra comercial entre EE. UU. y China, lo que ha llevado a las empresas chinas a unirse en torno a RISC-V como alternativa. Arm también decidió demandar recientemente a uno de sus mayores socios por una disputa de licencia, otra medida que indica que cada vez es más difícil trabajar con Arm. La compañía tampoco ha podido producir diseños de chips que estén al mismo nivel que Apple, por lo que cualquier fabricante de Android que compre un chip Arm se está relegando al segundo lugar, desde el principio.
No hay muchas razones para quedarse con Arm aparte de todos los factores (significativos) de atrincheramiento. Si Arm no tuviera todo este drama, la necesidad de inversión en el ecosistema de RISC-V probablemente mantendría alejados a los socios, pero las continuas malas noticias de Arm podrían ser el impulso que las empresas necesitan para cambiar. Google ha escuchado los llamados para soporte RISC-V y recientemente anunció planes para elevar la arquitectura advenediza a una plataforma de nivel 1″ en el código base de Android. Si eres RISC-V, realmente no podrías pedir una mejor situación que los últimos años de Arm drama.