Mientras el nuevo primer ministro pule sus credenciales de hombre de familia, las madres destacan este fin de semana que, cuando se trata de este gobierno, sus necesidades reciben la misma preocupante falta de atención que el amigo de Bing, Pando, cuando se quita los pantalones. Dado que los costos del cuidado de los niños alcanzan hasta dos tercios de sus ingresos, las mujeres en edad fértil están abandonando la fuerza laboral en masa, lo que significa que sus impuestos y su talento quedan sin explotar. En respuesta, los activistas están tomando las calles como parte de la Marcha de las Momias de Pregnant then Screwed para resaltar el hecho de que, si bien las madres pueden sobrevivir con una dieta de Pom-Bears y café fuerte, también tenemos voz y voto, y no tenemos miedo de usar tampoco.
El Reino Unido tiene el segundo sistema de cuidado de niños más caro del mundo, y la licencia por paternidad que bien podría llamarse «paternidad a tanto alzado» porque muy pocos pueden permitirse el lujo de tomarla. No hemos logrado que el trabajo flexible sea una realidad para todos excepto para los más ricos. Y la pandemia exacerbó lo que ya era un trato injusto.
Ya sea que tuvieran más probabilidades de ser despedidas que los hombres, más probabilidades de ser despedidas, y ahora más probabilidades de quedarse atrapadas, sin poder volver a trabajar, porque todavía no hay cuidado infantil asequible, muchas madres enfrentan perspectivas sombrías.
El historial del nuevo primer ministro no augura nada bueno. Como canciller fue llevado a los tribunales por negarse a reconocer la licencia de maternidad al brindar apoyo pandémico a mujeres que trabajan por cuenta propia. Cuando se le preguntó, lo comparó con unas vacaciones, ignorando el hecho de que solo afectaba a las mujeres. Tal ceguera hacia las madres no fue única. Rishi Sunak también bloqueó los planes para flexibilizar la financiación del cuidado infantil para las personas con los ingresos más bajos porque afirmó que podría haber más fraude.
El sonido de las madres rechinando los dientes cuando el canciller les «agradeció» por «hacer malabarismos con el trabajo y el cuidado de los niños» durante el covid-19 solo fue ahogado por su frustración cuando se gastaron millones en tapar baches mientras no se ofrecía ni una libra para evitar que las guarderías quebraran.
Eliminar las barreras que impiden que las madres puedan cuidar a sus hijos y tener una carrera va mucho más allá de la falta de plazas de guardería, un sector en el que 4.000 proveedores han quebrado solo en el último año. El beneficio de maternidad es solo el 47% del salario mínimo nacional, lo que significa que cada vez más mujeres se ven obligadas a endeudarse o regresar al trabajo antes de tiempo. El sistema también les falla a los padres. Solo obtienen dos semanas de licencia reglamentaria y rara vez se les alienta a tomar más tiempo libre, a pesar de la evidencia que muestra cuánto beneficia esto a los niños. Las estadísticas del gobierno también muestran que el número de hombres que dejan el trabajo por la familia aumentó un 15% en el último año.
A pesar de hablar del valor del trabajo flexible y el liderazgo de los principales empleadores informados, el gobierno aún tiene que convertirlo en el estándar, y solo el 10% de los trabajos se anuncian como de medio tiempo. Otros países adoptan un enfoque diferente y cosechan los frutos. El gobierno canadiense acaba de invertir 30.000 millones de dólares canadienses (19.000 millones de libras esterlinas) en su sector de cuidado infantil para crear un sistema que finalmente no costará a los padres más de 10 dólares canadienses (6,40 libras esterlinas) al día. Hizo esto debido a una encuesta de 2012 que encontró que por cada dólar canadiense invertido en la educación de la primera infancia, se recuperaban entre 1,50 y 2,80 dólares canadienses en la economía en general. Los aspectos económicos son convincentes: un aumento del 50 % en las tasas actuales de trabajo flexible podría generar la creación de 51 200 nuevos puestos de trabajo y una ganancia económica neta de 55 000 millones de libras esterlinas.
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Demasiados en la vida pública aceptan la narrativa de que la maternidad solo se hace bien si es una lucha. En consecuencia, las madres se avergüenzan hagan lo que hagan: salgan a trabajar y sus hijos serán salvajes; trabaja a tiempo parcial y no está realmente comprometido con su empleador; quédate en casa y le estás fallando a las fuerzas del feminismo. Las mujeres de todos los partidos políticos informan que son castigadas por abandonar a sus hijos si se presentan a las elecciones, y la Cámara de los Comunes se nutre de tradiciones y culturas que no encajan bien con la hora de acostarse de los niños. Westminster es un lugar donde el acceso a la cobertura y la licencia de maternidad no está determinado por la política sino por el patrocinio. Cuando el lugar que hace las leyes tiene un enfoque tan poco acogedor para las madres, tiene poca credibilidad para desafiar a otros a hacerlo mejor.
Sunak debería tomar nota de la Marcha de las Momias, no para tener algo bueno que decir la próxima vez que hable con Mumsnet o porque los laboristas están liderando el compromiso con la reforma, sino porque nuestra economía y nuestra sociedad no prosperarán si no acabamos con la pena de la maternidad que mantiene a las mujeres atrapadas en una pesadilla. El cuidado infantil es una parte vital de la infraestructura nacional, y aquellos que no invierten en él son la verdadera coalición contra el crecimiento: no puede haber solución a la crisis del costo de vida que azota al Reino Unido hasta que se aborde el problema. Las madres están avisando a los parlamentarios que están en movimiento y se dirigen hacia las urnas.