Un robot del tamaño de una fiambrera produce oxígeno en Marte desde febrero de 2021.
MIT dice(Se abre en una nueva ventana) que su Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte (MOXIE) se implementó como parte de la misión del rover Perseverance de la NASA. En el año y medio transcurrido desde entonces, «MOXIE pudo producir oxígeno en siete carreras experimentales, en una variedad de condiciones atmosféricas, incluso durante el día y la noche, y durante diferentes estaciones marcianas», dice el MIT en un comunicado de prensa. .
MOXIE actualmente produce aproximadamente seis gramos de oxígeno por hora, lo que el MIT compara con «un árbol modesto en la Tierra». (No está claro cuánto produce un árbol particularmente fanfarrón). Pero una versión más grande del dispositivo debería poder bombear aún más oxígeno, e incluso esta cantidad relativamente pequeña podría ser un avance importante en la búsqueda para explorar Marte.
«La versión actual de MOXIE tiene un diseño pequeño, para que quepa a bordo del rover Perseverance, y está diseñada para funcionar durante períodos cortos, encendiéndose y apagándose con cada recorrido, según el cronograma de exploración del rover y las responsabilidades de la misión», MIT dice. «Por el contrario, una fábrica de oxígeno a gran escala incluiría unidades más grandes que, idealmente, funcionarían de forma continua».
Tampoco es que un solo árbol proporcione todo el oxígeno de la Tierra, y pocos árboles caben en las loncheras. Tiene sentido que la maquinaria capaz de producir oxígeno en Marte también tenga que ser bastante grande, o al menos más grande que la iteración actual de MOXIE, y capaz de operar continuamente para ser un candidato viable para proporcionar aire respirable en el Planeta Rojo.
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«Para apoyar una misión humana a Marte, tenemos que traer muchas cosas de la Tierra, como computadoras, trajes espaciales y hábitats», dijo el investigador principal adjunto de MOXIE, Jeffrey Hoffman, en un comunicado. «¿Pero el viejo y tonto oxígeno? Si puedes llegar allí, hazlo, estás muy por delante del juego».
Hay información adicional disponible sobre MOXIE a través de un artículo, «Experimento ISRU de oxígeno en Marte (MOXIE): preparación para la exploración humana de Marte», publicado(Se abre en una nueva ventana) por Avances de la ciencia el 31 de agosto.
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