Waymo y Cruise fueron aprobados para operar sus servicios de robotaxi las 24 horas del día, los 7 días de la semana en San Francisco después de una polémica audiencia pública de seis horas en la que los residentes expresaron su apoyo y oposición a los vehículos. Es una gran victoria para los operadores de vehículos autónomos, que han gastado decenas de miles de millones en la tecnología con muy poco retorno.
La Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) votó 3 a 1 a favor de permitir que las dos empresas operen sus vehículos a cualquier hora del día en toda la ciudad de San Francisco.
“Hoy es el primero de muchos pasos para llevar los servicios de transporte AV a los californianos”, dijo el comisionado de la CPUC, John Reynolds, al final de la audiencia. (Reynolds, ex consejero general de Cruise, respaldado por GM, se había recusado de las votaciones anteriores, pero dijo que «el paso del tiempo» le permitió votar sobre la resolución de hoy).
“Hoy es el primero de muchos pasos para llevar los servicios de transporte AV a los californianos”
Los comisionados instaron a las empresas a abordar los problemas planteados por los funcionarios y residentes de San Francisco sobre los AV que bloquean las carreteras, provocan atascos de tráfico y obstruyen los vehículos de emergencia. Si hay más informes de incidentes, la CPUC podría votar para limitar la cantidad de vehículos permitidos en la carretera o revocar los permisos de las empresas por completo, dijo la comisionada Darcie Houck.
“El público nos ha presentado una amplia gama de opiniones con respecto a las resoluciones que tenemos ante nosotros hoy”, agregó Houck. “No tomo esta decisión a la ligera”.
Actualmente, las empresas sólo ofrecer servicio limitado. El voto a favor de las empresas esencialmente otorga a los taxis robot acceso total a la península y sus residentes. Ahora pueden operar de manera similar a Uber o Lyft: viajar a cualquier lugar de la ciudad, en cualquier momento del día y cobrar dinero por los viajes.
Waymo celebró la decisión como «un momento importante» en la historia de los vehículos autónomos. “El permiso de hoy marca el verdadero comienzo de nuestras operaciones comerciales en San Francisco”, dijo Tekedra Mawakana, codirector ejecutivo de Waymo, en un comunicado.
CEO de cruceros Kyle Vogt llámalo “un gran hito para la industria AV, pero aún más importante, una señal para el país de que CA prioriza el progreso sobre nuestro trágico status quo”.
La audiencia de seis horas y media contó con una variedad de voces, muchas de ellas de la comunidad de discapacitados, que hablaron sobre los pros y los contras de los servicios de transporte autónomo. Los residentes que se oponen a las empresas hablaron de autos averiados que se descomponen en medio de las intersecciones, calles que ya están llenas de suficientes vehículos motorizados y autos robot a los que se les permite andar por toda la ciudad.
La audiencia de seis horas y media contó con una variedad de voces, muchas de ellas de la comunidad de discapacitados, que hablaron sobre los pros y los contras de los servicios de transporte autónomo.
Los simpatizantes elogiaron los vehículos como más seguros que los conductores humanos y la bendición potencial para los pasajeros discapacitados que actualmente carecen de opciones de transporte adecuadas. Después de horas de testimonio público, los que se oponían a los vehículos parecían tener una ligera ventaja sobre los partidarios, aunque cientos hablaron por ambos lados.
Un tema recurrente fue el escepticismo de las grandes empresas de tecnología que no tienen en mente los mejores intereses de la ciudad de San Francisco. Los opositores también descartaron los vehículos autónomos como herramientas del estado de vigilancia, adornados con cámaras y otros sensores que podrían entregarse a las fuerzas del orden si así lo solicitan.
San Francisco está siendo “proxeneta” por las grandes empresas de tecnología, dijo un residente llamado Michael Martínez durante la audiencia. Acusó a Waymo y Cruise de “sacar a la luz a los ciegos y sus perros” para generar simpatía por su causa. “Ustedes no son estúpidos”, les dijo a los cuatro miembros de la comisión. «No seas estúpido».
Un tema recurrente fue el escepticismo de las grandes empresas tecnológicas que no se preocupan por los mejores intereses de la ciudad de San Francisco.
Pero la comunidad de discapacitados no estaba unificada a favor de la expansión. Rebecca Miller, que tenía una discapacidad visual, instó a la comisión a votar no, citando preocupaciones sobre los peatones y la necesidad de un transporte más asequible como el tránsito.
Otros denunciaron la pérdida de puestos de trabajo que representan los coches robot. Los camioneros, los miembros del sindicato y los conductores de viajes compartidos expresaron su ansiedad por ser reemplazados por una computadora. “Un automóvil debe tener un conductor”, dijo una mujer que conduce para Lyft. “Es una locura no tener un conductor en él”.
Durante meses, los funcionarios de la ciudad de San Francisco han estado suplicando al estado que retrase la votación, citando una serie de incidentes en los que vehículos autónomos han detenido el tráfico, bloqueado autobuses u obstruido vehículos de emergencia. La agencia de tránsito de la ciudad y el departamento de bomberos y policía han registrado quejas ante la CPUC, solicitando a la comisión que reconsidere el plan para el servicio 24/7.
Pero la CPUC dijo que Waymo y Cruise han cumplido con todas sus obligaciones establecidas en el marco regulatorio del estado que cubre las pruebas de vehículos autónomos y la operación comercial.
“Debemos basar nuestra decisión en estos datos y pruebas y en el alcance adecuado de nuestra autoridad”, dijo Alice Busching Reynolds, presidenta de la comisión. “Esperamos que las empresas de AV se comprometan con los primeros en responder, con las fuerzas del orden, con los funcionarios de la ciudad, y esperamos acciones para abordar las preocupaciones”.