A la medianoche del viernes pasado, Alphonzo Terrell levantó una copa de Dom Pérignon y brindó en Twitter por su primer aniversario de su despido.
Si no fuera por ese momento, no estaría en Austin en una fiesta posterior de AfroTech, rodeado de miles de personas que ahora conocen su nombre y su aplicación de redes sociales, Spill. Como competidor de la plataforma ahora conocida como X, Spill se autoproclama un lugar más seguro para los afroamericanos y la comunidad LGBTQ y ha acumulado alrededor de 200.000 usuarios, dijo. El año pasado, la aplicación, que todavía está en modo beta, recaudó un total de 5 millones de dólares en financiación inicial, incluida una reciente ronda de extensión de 2 millones de dólares liderada por Collide Capital.
«Ponimos una versión beta solo por invitación en junio y, en tres semanas, se volvió viral», dijo Terrell a TechCrunch. «De repente, estamos apoyando a una ciudad, tenemos costos de datos, tenemos infraestructura, tenemos que acelerar nuestros tiempos de construcción, por lo que realmente necesitábamos una extensión para hacerlo de manera efectiva».
Su viaje con Spill comenzó el año pasado en AfroTech. Llegó a la conferencia pocos días después de haber sido despedido de lo que entonces era Twitter, junto con otras 3.000 personas en medio de la adquisición de Elon Musk. Terrell recibió una llamada con su ex colega de Twitter DeVaris Brown sobre una idea de negocio y pasó tres días en Airbnb creando la plataforma de presentación para lo que se convirtió en Spill. En AfroTech, estuvo tomando café en reuniones de última hora para ver quién le daría una oportunidad a su empresa. Avancemos hasta este año y Spill es el chico genial de la ciudad.
Muchas aplicaciones han surgido durante el último año en un intento de convertirse en “el nuevo Twitter”, pero ninguna ha surgido como el refugio dominante para los usuarios desilusionados de Twitter. Threads, el supuesto “asesino de Twitter” de Instagram, obtuvo 100 millones de suscripciones en cinco días; la plataforma descentralizada Mastodon tiene 1,8 millones de usuarios activos mensuales; y el advenedizo más pequeño, Bluesky, alcanzó el millón de usuarios en septiembre. Aunque todavía está en versión beta, la comunidad de 200.000 usuarios de Spill puede parecer pequeña en comparación, pero el ascenso de Spill ha demostrado que la calidad importa tanto como la cantidad: que construir una comunidad central fuerte es tan valioso como un crecimiento de alta velocidad, incluso si el sistema tradicional Es posible que el modelo de riesgo no siempre incentive el desarrollo reflexivo de productos.
«Si tienes una gran experiencia, vas a crecer», dijo Terrell. «Especialmente en un mundo donde hay tantas redes (existen todas estas opciones que la gente posiblemente tenga) irás a aquella en la que tengas la mayor experiencia y quieras invertir tu tiempo».
Otra aplicación que surgió de ex empleados de Twitter despedidos, Pebble (anteriormente T2), cerró recientemente después de un año y creció a solo 20.000 usuarios registrados. Su director ejecutivo, Gabor Cselle, anteriormente tuvo salidas a Google y Twitter, pero aceptó que Pebble simplemente no era lo suficientemente competitivo como para mantenerse a flote. Pero mientras Pebble buscaba esencialmente clonar Twitter, el equipo de Spill está construyendo algo que se parece muy poco a eso.
«La gente busca algo nuevo», dijo Terrell. «Creo que las cosas que realmente han definido propuestas de valor únicas van a ganar en el largo plazo; puede que no sea como si hubiera un ganador que se lo lleva todo».
A principios de este año, TechCrunch cubrió la fundación de Spill, lo que despertó el interés de Kapor Capital, que terminó emitiendo su primer cheque a la empresa.
“Tuvimos más de 25.000 personas que se unieron a nuestra lista de espera en menos de 24 horas desde ese artículo”, dijo Terrell.
Este fin de semana, como director ejecutivo, Terrell subió al escenario de AfroTech dos veces: una para entrevistar a Mitch y Freida Kapor, los fundadores de Kapor Capital, y una segunda para revelar una nueva función de la aplicación: Tea Party, que es similar a Instagram Live. El primer usuario en organizar una Tea Party fue la actriz Kerry Washington. ¿El próximo anfitrión soñado del Tea Party de Terrell? Keke Palmer, que ya está en Spill. También lo son otros íconos culturales como Questlove, Ava DuVernay y Janelle Monáe.
«Las Tea Parties reflejan las comunidades en las que siempre hemos hablado muy claramente de que estamos aquí para centrarnos», dijo a TechCrunch Kenya Parham, vicepresidenta global de comunidad y asociaciones de Spill. «Las comunidades negras, las comunidades queer, las mujeres, las historias no binarias y femeninas están en primer plano, y la comunidad simplemente se lo está comiendo».
Anne Griffin puede dar fe de ello. Es gerente de producto con sede en Nueva York y se registró en Bluesky, Spill and Threads el año pasado. De esos tres, Spill es el único que todavía usa constantemente. «Se siente mucho más arraigado en una conexión auténtica», nos dijo sobre la aplicación, elogiando las características de su producto. «En un mundo donde muchos algoritmos de redes sociales se centran en la participación a cualquier precio, es refrescante tener una aplicación que se centra en la participación en torno a la comunidad en la cultura».
Washington, mientras tanto, se sumó orgánicamente a la plataforma; Spill «no ha pagado ni una sola adquisición hasta la fecha», dijo Parham, lo que habla de la influencia y el respeto que el liderazgo de la aplicación ha establecido en las industrias del entretenimiento y la tecnología. Antes de Spill, Terrell dirigió equipos de marketing en HBO y Showtime; Parham dirigió su propia consultoría de comunicaciones estratégicas, trabajando con una larga lista de importantes estudios de producción. Por eso, Spill ya ha cortejado a socios publicitarios como Netflix, Lionsgate, VH1, Showtime y Sony Pictures.
Spill se ha convertido en un punto brillante en la era post-Twitter. Los usuarios están organizando reuniones en persona en Atlanta, Nueva York y «Spillicon Valley». En AfroTech, Spill repartió bolsitas de té personalizadas creadas con la ayuda de sumilleres de té nigeriano-estadounidenses mientras se formaban filas para usar una cámara 360 de la marca Spill en una fiesta en casa, inspirada en una tendencia actual en la aplicación donde las personas comparten fotos de sí mismas en Viernes.
La aplicación saldrá de la versión beta y se abrirá al público el próximo año. Como Terrell discutió anteriormente con TechCrunch, la aplicación tiene planes de pagar a los creadores por sus contribuciones culturales a la aplicación, lo cual es especialmente importante para los creadores negros en la economía de los creadores.
«No recibimos crédito por todas las contribuciones que hacemos», dijo Terrell sobre los artistas negros en el espacio.
Sin embargo, a pesar del buen año, la historia de Spill apenas comienza, y AfroTech le recuerda a Terrell lo lejos que han llegado, pero también lo lejos que les queda por llegar.
«Poder hacer algo para la comunidad es realmente hermoso», dijo.
Actualización, 7 de noviembre, 2:20 p.m.: La extensión de la semilla de Spill es de $2 millones, no de $2,75 millones.