Roche pagó una vez más de ocho mil millones de dólares por el medicamento Esbriet. Pero las altas expectativas no se cumplieron. La empresa ahora está considerando una venta.
En la sede de Roche, el recorrido se realiza a través de los libros.
Siempre eres más inteligente en retrospectiva. Esto es particularmente cierto en la industria farmacéutica. Las adquisiciones de empresas suelen ser una apuesta por un medicamento. En el caso del fármaco pulmonar Esbriet, las cosas no funcionaron según lo previsto por Roche.
La empresa está considerando vender el medicamento, como confirmó Roche en un informe de la agencia de noticias Bloomberg el lunes por la noche. Esto significaría que la empresa pondría fin a una adquisición que durante mucho tiempo había sido considerada demasiado costosa.
Un precio de compra alto
En agosto de 2014, el entonces director general y actual presidente de Roche, Severin Schwan, anunció la compra de la empresa californiana Intermune por 8.300 millones de dólares, además de la adquisición total de Genentech y la recompra de acciones de Roche a Novartis, la mayor adquisición en su época como director general.
Sería «un producto muy grande», explicó Schwan explicando el precio de compra, que los observadores ya calificaron como muy alto.
Esbriet se utiliza en pacientes con fibrosis pulmonar idiopática. En esta enfermedad, se forma tejido conectivo en los pulmones. Esta cicatrización reduce las funciones pulmonares, como la absorción de oxígeno. El medicamento no puede curar esta enfermedad generalmente mortal, pero puede mejorar la función pulmonar.
Pero la esperanza de que Roche pudiera generar rápidamente altas ventas del medicamento gracias a una organización de ventas existente en el campo de la medicina pulmonar se ha desvanecido. Al cabo de unos años, Esbriet alcanzó unas ventas de aproximadamente 1.200 millones de francos. Pero después de 2021, las ventas cayeron rápidamente.
La razón fue el fin de los derechos exclusivos de comercialización que el producto había recibido debido a su condición de “medicamento huérfano”, es decir, como medicamento contra una enfermedad rara.
Sandoz ataca con copia
El hecho de que Esbriet no sea un producto biotecnológico, sino tradicionalmente sintético, ha facilitado que los competidores presenten rápidamente productos imitadores. Por ejemplo, la filial de genéricos Sandoz, escindida desde entonces de Novartis, lanzó al mercado una copia de Esbriet en mayo de 2022, lo que afectó notablemente a las ventas de Roche. Su empresa estadounidense Genentech ha presentado una demanda contra Sandoz, acusando a su competidor de infracción de patentes y de saqueo de su cuota de mercado.
Roche no solo se ha enfrentado a la competencia de los genéricos, sino también a medicamentos con un efecto comparable pero con un mecanismo de acción diferente, como Ofev de Boehringer Ingelheim (ventas en 2022: 3.200 millones de euros).
El año pasado, las ventas de Esbriet en Roche cayeron un 70 por ciento, hasta sólo 202 millones de francos. Durante todo el período, es decir, de 2014 a 2023, el producto generó 7.500 millones de francos en ventas según los informes anuales, como informa Roche. Entonces menos que el precio de compra.
Roche tiene claro desde hace tiempo que los ingresos de Esbriet fluyen menos generosamente de lo esperado. Por ello, el grupo ya ha realizado varias amortizaciones en sus libros por valor de miles de millones de euros. Probablemente esto también signifique que una venta ya no generaría mucho. Según Roche, aparte de Esbriet, no hay ningún otro producto candidato de la adquisición de Intermune en proyecto.