Laboratorio de cohetes
El martes, Rocket Lab intentará nuevamente enviar sus primeras cargas útiles a la órbita desde el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio (MARS) en Virginia. Con cielos despejados y una ventana de lanzamiento que se abre después de la puesta del sol, el lanzamiento tiene el potencial de ser visible en la mayor parte de la costa este y tan al oeste como Ohio.
Si bien el vehículo de lanzamiento Electron de Rocket Lab tiene un sólido historial de lanzamientos desde Nueva Zelanda, el uso de Virginia representaría un gran paso adelante tanto para la empresa como para MARS. Tener un sitio de lanzamiento en los EE. UU. le permite a la compañía alcanzar trayectorias que no están disponibles en Nueva Zelanda y abre oportunidades para el trabajo del gobierno de los EE. UU., algunas de las cuales requieren lanzamientos desde dentro del país.
Para MARS, que tiene su sede en las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA, Rocket Lab representaría su segundo cliente comercial importante. La NASA opera pequeños cohetes de sondeo desde el sitio, y Orbital ATK ha realizado misiones de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional desde allí. Pero el Electron es un vehículo de lanzamiento pequeño que puede permitir una cadencia rápida de lanzamientos y podría aumentar considerablemente el tráfico de MARS. Quizás lo más significativo es que Rocket Lab está utilizando Wallops para el desarrollo de su cohete Neutron reutilizable más grande, que se lanzaría y aterrizaría en MARS.
El lanzamiento de esta noche tiene una ventana de dos horas que se abre a las 6 p. m., hora del este, y saldrá temprano en esa ventana si todo va bien. Los intentos anteriores se hicieron en diciembre, pero el papeleo y los problemas climáticos retrasaron las cosas más allá de las vacaciones.
A continuación se incluye una transmisión en vivo del lanzamiento.