El legendario rey del cine B, Roger Corman, que dirigió y produjo cientos de películas de bajo presupuesto y descubrió futuras estrellas de la industria como Jack Nicholson, Martin Scorsese y Robert De Niro, ha fallecido. Tenía 98 años.
Corman murió el 9 de mayo en su casa de Santa Mónica, California, rodeado de familiares, confirmó la familia a Variedad.
“Sus películas fueron revolucionarias e iconoclastas y capturaron el espíritu de una época. Cuando se le preguntó cómo le gustaría que lo recordaran, dijo: ‘Yo era cineasta, sólo eso’”, dijo la familia en un comunicado.
El imperio de Corman, que existió en varias encarnaciones, incluidas New World Pictures y Concorde/New Horizons, era tan activo como cualquier estudio importante y, se jactaba, siempre rentable. Se especializó en películas de género trepidantes y de bajo presupuesto (terror, acción, ciencia ficción e incluso algunas películas familiares) y su compañía se convirtió en un campo de entrenamiento para una amplia variedad de talentos importantes, desde actores como Nicholson (“ Little Shop of Horrors”) y De Niro (“Boxcar Bertha”) hasta directores como Francis Ford Coppola (“Dementia 13”) y Scorsese (“Boxcar Bertha”).
Cuando Corman recibió un Oscar en la primera ceremonia de los Governors Awards de AMPAS en noviembre de 2009, Ron Howard lo elogió por contratar mujeres en puestos ejecutivos y creativos clave, así como por darles papeles importantes, y Walter Moseley fue citado diciendo que Corman le ofreció “una de las pocas puertas abiertas”, mirando más allá de la edad, la raza y el género.
Corman elogió el cine como “la única forma de arte verdaderamente moderna”. Pero señaló que la necesidad de pagos al elenco y al equipo significa un compromiso constante entre el arte y los negocios.
Howard también bromeó diciendo que cuando dirigió su primera película, «Eat My Dust», se quejó con Corman por el bajo presupuesto y los escasos extras para una escena multitudinaria, sólo para que le dijeran: «Si haces un buen trabajo en esta película, ¡Nunca más tendrás que trabajar para mí!
Quentin Tarantino brindó por él con un “gracias a los cinéfilos del planeta Tierra”. Jonathan Demme elogió su actuación y dijo que Corman aportaba «un valor tremendo a un precio realmente asequible». En varias películas para Demme, Corman quería los mismos honorarios que les dio a los actores en las más de 50 películas que había dirigido: escala más 10%.
Durante casi medio siglo, se hizo cargo del mercado de películas de serie B, que había desaparecido en gran medida a raíz de la televisión, y lo mantuvo vivo casi sin ayuda de nadie (junto con Sam Arkoff de American Intl. Pictures, que financió la mayor parte de las primeras películas de Corman). dirigir/producir esfuerzos). Hasta bien entrados los noventa, producía Bs por 5 millones de dólares o menos y los lanzaba para su estreno en vídeo y televisión.
Después de dejar la dirección a finales de los años 60 (para regresar sólo brevemente a mediados de los 80 con “Frankenstein Unbound”), formó New World Pictures, que también importó películas artísticas extranjeras como “Cries and Whispers” de Ingmar Bergman y enseñó a la industria cómo comercializar y distribuir eficazmente películas tan enrarecidas.
Nacido en Detroit, Corman se mudó con su familia en 1940 a Los Ángeles. Asistió a Beverly Hills High School y luego a la Universidad de Stanford, con especialización en ingeniería. Admitió estar enamorado del cine desde que llegó a California. «No había manera de que no me interesaran las películas, mientras crecí donde lo hice», dijo una vez.
El servicio en la Segunda Guerra Mundial y su educación (también asistió a Oxford durante un semestre, estudiando literatura inglesa) lo frenaron. Después de Stanford, trabajó durante cuatro días en US Electric Motors y luego intentó entrar en el negocio trabajando como mensajero en 20th Century Fox. Cuando regresó de Oxford (y de una breve estancia en París) se convirtió, según sus propias palabras, en “un vagabundo”. De 1951 a 1953 realizó trabajos ocasionales y cobró desempleo. Trabajó brevemente como lector de guiones; Convencido de que podía hacerlo mejor, escribió “Highway Dragnet” y la vendió a Allied Artists por 4.000 dólares.
Con el dinero que ganó con el estreno de 1954 y las contribuciones de familiares y amigos, produjo “The Monster From the Ocean Floor” y llegó a un acuerdo con Arkoff’s AIP. A cambio de adelantos en efectivo, Corman acordó hacer una serie de películas.
Entre 1955 y 1960, Corman produjo o dirigió más de 30 películas para AIP, todas con un presupuesto de menos de 100.000 dólares y producidas en dos semanas o menos. Había películas del oeste (“Five Guns West”, “The Gunslinger”); terror y ciencia ficción (“El día que el mundo acabó”, “Los no muertos” en 1956 y 1957); así como películas para adolescentes como “Carnival Rock” y “Rock All Night”.
Pronto se convirtió en el héroe de los autocines.
Críticamente, no fue hasta «Machine Gun Kelly» en 1958 que Corman llamó la atención. A esa película le siguió una película de estudio, “I Mobster”, para Fox. Después de “La pequeña tienda de los horrores” en 1960, Corman convenció a Arkoff para que financiara algunos proyectos más ambiciosos, en particular, una serie de películas basadas en las obras de uno de los autores favoritos de Corman, Edgar Allan Poe. La serie de terror, que comenzó con “La caída de la casa Usher” en 1960, generó ocho éxitos de bajo presupuesto, entre ellos “La tumba de Ligeia” y “La máscara de la Muerte Roja”. Revivieron las carreras de Boris Karloff, Vincent Price, Basil Rathbone y Peter Lorre y se convirtieron en una especie de clásicos.
Durante el mismo período, dio sus primeros papeles a actores desconocidos como Ellen Burstyn, Nicholson y De Niro, guionistas como Robert Towne y directores como Scorsese, Demme, Joe Dante y Peter Bogdanovich.
Su única película con “mensaje”, “The Intruder” de 1962, protagonizada por William Shatner, trataba sobre el racismo. Las críticas fueron buenas, pero debido a que la película usó la palabra «N», se le negó el Sello del Código de Producción, por lo que las reservas fueron pocas. “Decidí en ese momento que nunca más volvería a hacer una película que fuera tan obviamente una declaración personal”, le dijo una vez a un entrevistador del New York Times.
Tampoco estaba satisfecho con su incursión en películas “grandes” para Columbia Pictures cuando los ejecutivos intentaron limitar sus presupuestos. De regreso a AIP, hizo “The Wild Angels”, una película de motociclistas con Peter Fonda que costó 360.000 dólares y recaudó más de 25 millones de dólares.
Le siguió “The Trip”, sobre el LSD y otros éxitos juveniles. Pero empezó a perder fuerza en la época de “Bloody Mama” en 1970 y se retiró de la dirección después de “Von Richthofen and Brown”. En 1970 formó New World Pictures para producir y distribuir el tipo de películas que Arkoff alguna vez había financiado. Al final de su primer año, con lanzamientos como “Women in Cages” y “Night Call Nurses”, estaba en números negros. Posteriormente produciría películas como “Piranha”, “Eat My Dust” y “Death Race 2000”.
Su hambre por las películas artísticas comenzó en 1972 con “Cries and Whispers” de Bergman y continuó con “Autumn Sonata”, “The Story of Adele H”, “Amarcord” y “Fitzcarraldo”. Reinventó su marketing y distribución, reservándolos en una variedad más amplia de lugares y brindando al público fuera de las grandes ciudades una muestra del cine mundial que no habían disfrutado antes.
Las películas extranjeras representaban una quinta parte de los 55 millones de dólares de ingresos anuales del Nuevo Mundo en 1980. También añadió a su mezcla películas familiares como «A Hero Ain’t Nothin’ but a Sandwich» y proyectos de mayor precio (5 millones de dólares), como la película de ciencia ficción. -Fier “Batalla más allá de las estrellas”. En 1983 vendió New World por 16,5 millones de dólares y fundó Concorde/New Horizons. Siguió descubriendo nuevos talentos como el director Luis Llosa y en 1989 ya presumía de Variedad de una serie de 40 personas consecutivas que obtuvieron ganancias. Pero el mercado había cambiado y sus ganancias nunca alcanzaron las alturas del AIP o los primeros días del Nuevo Mundo. Afortunadamente para Corman, el siempre floreciente mercado extranjero tomó parte del relevo (llegó a representar la mitad o más de su negocio) y CNH surgió en el momento perfecto para capitalizar el nuevo mercado de vídeo doméstico. Con su enorme catálogo anterior, estaba perfectamente posicionado para sacar sus fotografías antiguas en video y al mismo tiempo crear otras nuevas dirigidas específicamente a ese mercado.
Al regresar a la silla de director por primera vez en dos décadas con “Frankenstein Unbound” de 1990, Corman decepcionó a los fanáticos del género y no volvió a dirigir.
Sin embargo, no hay duda de que su estrategia de alto volumen para vídeos domésticos tuvo un éxito financiero. Corman cambió el nombre de la empresa a New Concorde en 2000 y se reorganizó para formar New Concorde Home Entertainment.
Corman había producido una película llamada “Rápido y Furioso” en 1955, y cuando el productor Neal Moritz descubrió la película cuando estaba lanzando su propia franquicia impulsada por automóviles protagonizada por Vin Diesel y Paul Walker, Moritz decidió que tenía que hacerlo. Tengo ese título para la película. Los dos hombres llegaron a un acuerdo según el cual Moritz intercambió material de archivo por los derechos del nombre de la película de 2001 y sus sucesoras.
Corman también encontró nuevos medios para sus fotografías en Showtime y Sci Fi Channel (ahora Syfy). CNH produjo una serie de películas de ciencia ficción, terror y fantasía “Roger Corman Presents” para el canal de pago. La serie “Black Scorpion” del canal de ciencia ficción de 2001 se basó en dos de sus películas más populares directamente en video. Las imágenes televisivas de Syfy incluyeron “Dinoshark”, “Dinocroc vs. Supergator” y “Sharktopus”.
En 2005, Concorde firmó un contrato de 12 años con Buena Vista Home Entertainment, otorgando a este último los derechos de distribución de las más de 400 películas producidas por Corman, luego, en 2010, Corman firmó un acuerdo con Shout Factory otorgando a este último los derechos exclusivos de Homevid en Norteamérica sobre 50 Corman. -películas producidas.
Juntos lanzaron una serie de entretenimiento en el hogar llamada Roger Corman’s Cult Classics. Los primeros títulos disponibles fueron “Piranha”, “Humanoids From the Deep”, “Up From the Depths” y “Demon of Paradise”.
En 1990, Corman publicó sus memorias «Maverick: Cómo hice 200 películas en Hollywood y nunca perdí un centavo».
Con frecuencia hacía cameos en las películas de los cineastas exitosos que comenzaron con él, apareciendo, por ejemplo, en “Philadelphia” de Demme, “Apollo 13” de Howard, “El Padrino: Parte II” de Coppola y “Looney Tunes: Back” de Dante. en acción.»
En 1998 recibió el primer Premio de Productores jamás otorgado por el Festival de Cine de Cannes.
En 2006, Corman recibió el premio David O. Selznick del Producers Guild of America. El mismo año, su película “La caída de la Casa Usher” estuvo entre las 25 películas seleccionadas para el Registro Nacional de Películas, una recopilación de películas importantes que la Biblioteca del Congreso conservará.
El largometraje documental de Alex Stapleton de 2011, “El mundo de Corman: hazañas de un rebelde de Hollywood”, exploró las actividades del cineasta.
A Corman le sobreviven su esposa, la productora Julie Corman y sus hijas Catherine y Mary.
(Carmel Dagan contribuyó a este informe).