Después de la comedia criminal vanguardista «The World Is Yours», Romain Gavras regresa con el thriller «Athena». Producida por Iconoclast, con sede en París, para Netflix, la ambiciosa película de 15 millones de euros (15 millones de dólares) se desarrolla después del trágico asesinato de un niño. Un video filtrado que muestra al niño como víctima de la brutalidad policial se vuelve viral y enciende una guerra total en una comunidad imaginaria llamada Athena. Es la primera película francesa que Netflix presenta en competición en el Festival de Cine de Venecia.
“Athena” cuenta la historia de los tres hermanos del niño, quienes están respondiendo a la tragedia de diferentes maneras. La estrella francesa Dali Benssalah («Les Sauvages», «No Time to Die») interpreta al hermano mayor, Abdel, un soldado francés. Enfrentado a un dilema moral imposible, Abdel es llamado desde el frente para ayudar a disipar la guerra total que ha desatado su hermano menor Karim (Sami Slimane), que quiere venganza. Athena se convierte en el telón de fondo de una tragedia tanto para la familia como para toda su comunidad. El elenco estelar de la película también incluye a Ouassini Embarek, Anthony Bajon y Alexis Manenti.
Es un proyecto apasionante para Gavras, quien coescribió el guión con Ladj Ly («Los Miserables») y Elias Beldeddar, además de ser productor ejecutivo.
Gavras dijo Variedad que él y Ly querían contar una historia sobre “una hermandad dividida cuyo dolor destrozará a su comunidad y al resto de la nación”. A través de este relato íntimo, Gavras dijo que quería que la película expusiera el mecanismo insidioso de una guerra civil, “las mentiras que empujarán a la gente a involucrarse en ella”, dijo el director nacido en Grecia, donde dice que los “estragos de la guerra civil todavía se puede sentir”.
El nombre de la comunidad, Athena, se refiere a los elementos trágicos griegos de la historia y significa “guerra y sabiduría”. “Me gusta usar imágenes y símbolos para contar historias y las tragedias griegas están llenas de símbolos y también tienen una unidad de tiempo: Sófocles diría que la tragedia comienza al amanecer y termina al atardecer”.
“Athena” fue filmada cronológicamente con secuencias largas y sumerge a los espectadores en una espiral descendente de violencia que conduce al caos.
Benssalah, quien ofrece una actuación revolucionaria en la película, dijo que es el papel más exigente emocionalmente y físicamente de su carrera.
“Tuvimos tantas secuencias largas para ensayar e hicimos tantas tomas que no hubo escenas pequeñas, pero eso es lo que también amo, como actor, empujarme más allá de mi zona de confort, mis límites y ver a dónde me lleva. ”, dijo Benssalah, quien anteriormente protagonizó “Les Sauvages” de Rebecca Zlotowski.
Dijo que la película se filmó principalmente de noche, lo que le dejó muy poco tiempo para vivir fuera de la filmación. “Para mantener la mentalidad militar de mi personaje, me ejercité todos los días antes de ir al set, me dio la fuerza interior de Abdel”, agregó Benssalah.
Aunque el telón de fondo de la película es imaginario, se filmó en un suburbio real, en Évry-Courcouronnes, donde Gavras y su equipo pudieron elegir no solo a los extras, sino también a muchos papeles pequeños. “El 90% de nuestro elenco está compuesto por gente del barrio, casi involucramos a todos, desde el elenco hasta el catering y la escenografía”, dijo el director, cuya trayectoria en videos musicales incluye trabajos para Kanye West, MIA y Justicia. También cofundó la escuela de cine Kourtrajmé con su compañero director Kim Chapiron.
Dijo que la película se ensayó minuciosamente durante dos meses antes del inicio de la filmación, lo que significó que para cuando comenzaron a filmar ya formaban una familia. “Era como la Cinecitta en Evry”, bromeó Gavras.
El director explicó que toda la comunidad vio cómo se desarrollaba la historia de la película en tiempo real y la vivió. “Creamos una dinámica de grupo dentro de nuestro equipo y el vecindario. Era como ‘Dogville’ en Evry”, agregó entre risas.
Con su experiencia como artista visual, Gavras trató la forma de la película con tanto cuidado como el resto. “Creamos una coreografía con referencias ligadas a la ópera y artistas como Delacroix. En Francia, tenemos esta gran tradición de cinema verité con cámara en mano, pero estoy más interesado en explorar imágenes y simbolismo en mis películas”, dijo Garvas.
La película también se destaca de la mayoría de las películas sobre la juventud suburbana o la brutalidad policial porque implica el papel de la extrema derecha en el fomento de las tensiones.
“Es una película que está entre la realidad y la ficción, es una película grande, brillante y colorida sobre algo que podría suceder o que ya sucedió”, dijo Benssalah, y agregó que el subtexto de la película se refiere a lo que hace que el mundo gire hoy, desde el extrema derecha a los medios.
“Athena” fue producida por Charles-Marie Anthonioz, Mourad Belkeddar, Jean Duhamel y Nicolas Lhermitte en Iconoclast. Se estrenará en Netflix el 23 de septiembre.