Parece que fue hace mucho tiempo cuando Inglaterra avanzaba hacia un Mundial en la piel de un favorito al título. Hace cuatro años, el XV de la Rose era uno de los gigantes del mundo del óvalo y había llegado a la final del Mundial, perdiendo finalmente contra Sudáfrica (32-12). Desde entonces, las cosas han cambiado en todo el Canal y los resultados ya no se ven. El espectáculo ofrecido en Twickenham, el sábado 26 de agosto, ofreció una nueva ilustración: ante un público estupefacto, los locales se inclinaron por primera vez en su historia contra Fiyi (30-22).
Privado de su capitán y abridor Owen Farrell, sancionado por una entrada peligrosa, el XV de la Rosa había empezado bien el encuentro. Su sustituto como número 10, George Ford, abrió rápidamente el marcador con un penalti (3mi) antes de que el extremo Jonny May anotara el primer try (8mi) de una tarde que prometía ser tranquila en el venerable recinto de los suburbios de Londres, escenario de la debacle de los All Blacks contra Sudáfrica el día anterior.
Desgraciadamente para los ingleses, el segundo periodo les resultó mucho menos favorable. A pesar de dos nuevos intentos anotados por el apertura Marcus Smith (58mi) y el centro Joe Marchant (69mi), el XV de la Rosa sufrió sobre todo las oleadas ofensivas de los fiyianos. Una semana después de enganchar a los Bleus en Nantes (34-17), los compañeros de Waisea Nayacalevu dieron la vuelta al partido gracias, en particular, a un try del pívot de Toulon (44mi). A pesar de una revuelta al final del partido, los hombres de Steve Borthwick vieron, impotentes, cómo el medio scrum Simione Kuruvoli les daba el golpe de gracia con un try en los últimos minutos (73).mi).
La mala racha continúa
«Todo lo que podemos hacer es seguir avanzando» declaró en Amazon Prime tras el encuentro la capitana de Inglaterra, Courtney Lawes, que sin duda soñaba con otro resultado para celebrar sus 100mi selección. La tercera línea agregó que el XV de la Rosa no fue «no es lo suficientemente bueno y está fuera de lugar en este momento». Por su parte, el extremo fiyiano Selestino Ravutaumada se dijo «orgulloso de los chicos»antes de dedicar la victoria a «todo el pueblo de Fiji».
Esta nueva derrota, la tercera en cuatro partidos de prueba preparatorios, ensombrece aún más las perspectivas del XV de la Rose para el Mundial de Francia. Los ingleses tendrán que desligarse de un grupo formado por Argentina, Japón, Chile y Samoa. Por su parte, los fiyianos están ganando confianza antes de afrontar un grupo complicado, formado principalmente por Australia y Gales. En caso de resultados favorables, los dos equipos también podrían llegar a cuartos de final.