Como suele ocurrir, el Stade Toulouse está presente cuando llega el momento de los partidos europeos. El domingo 7 de abril, Antoine Dupont y sus compañeros se clasificaron para los cuartos de final de la Copa de Campeones – la competición europea más prestigiosa, en la que también participan equipos sudafricanos -, derrotando al Racing 92 (31-7). Empujado durante mucho tiempo, el equipo de Toulouse amplió poco a poco la distancia, tras el gol de Romain Ntamack, titular por primera vez desde la grave lesión de rodilla que le privó de la Copa del Mundo de 2023.
En un estadio Ernest-Wallon bañado por el sol, los locales no tardaron en captar la luz. A partir del minuto seis, el hooker Peato Mauvaka finalizó su carrera hacia la portería tras un balón cuidadosamente organizado por sus compañeros. Pero en lugar de un festival de Toulouse, la secuencia de acontecimientos equivalía a una revuelta de los residentes de Isla de Francia, encabezada por un animado Gaël Fickou. Su compañero de equipo Max Spring incluso pensó que se había aplastado (19mi), pero el try fue finalmente rechazado tras el videoarbitraje.
Racing 92 aún no lo sabía, pero acababa de perder su oportunidad. De repente más precisos, los tolosanos ajustaron sus pases, sus carreras y sus lanzamientos de juego, lo que llevó a una hazaña de Matthis Lebel (34mi), imitado al regresar del vestuario por los centrales Paul Costes (56mi) y Pita Ahki (69mi). “ Tenemos un gran comienzo de partido contra el viento. Somos muy serios, muy disciplinados. Logramos llegar al 10-0 al descanso y sabíamos que con el viento la segunda parte iba a ser más fácil”consideró el técnico Ugo Mola, ante el micrófono de France Télévisions, tras el pitido final.
Una revancha como cuartos de final
Pese a la reacción tardía de los visitantes, simbolizada por el try del pilar Eddy Ben Arous (75′).mi), el tercera línea Alexandre Roumat fue el encargado de poner fin al partido, tras un equilibrio con balón en mano de Thibaud Flament (80mi). Los Rojos y Negros se unen así al Bordeaux-Bègles y a La Rochelle, los otros dos clubes franceses que siguen en la competición.
Gracias a este éxito, los hombres de Ugo Mola tienen derecho a enfrentarse al Exeter en cuartos de final el domingo 14 de abril. Venganza para el Alto Garona: fue eliminado por este mismo equipo en la semifinal de la edición de 2020, antes de que los ingleses levantaran el trofeo. Esta vez, Toulouse tendrá la ventaja de acoger el partido, privilegio adquirido gracias a su buena actuación durante la fase de grupos (cuatro victorias, ninguna derrota). “ Ahora tenemos experiencia en esta competición, sabemos que no debemos dejarnos llevar. Aún quedan varios partidos por delante. Vimos la actuación del Exeter, ¡sabemos que será un gran partido! »recordó Ugo Mola.
Los cuartos de final de la Copa de Campeones
Sábado 13 de abril
16 horas : Burdeos-Bègles – Arlequines (Inglaterra)
6:30 pm.: Leinster (Irlanda) – La Rochelle
21 horas : Northampton (Ing) – Bulls (Sudáfrica)
domingo 14 de abril
16 horas : Toulouse – Exeter (Inglaterra)