El XV de Francia venció a Japón (20-15) con dolor, el sábado 9 de julio, en Tokio, y termina la temporada invicto. Gracias a los ensayos de Matthis Lebel (9mi) y Baptiste Couilloud (71mi), los Blues lograron una quinta victoria en seis partidos contra la selección japonesa y, sobre todo, una décima victoria consecutiva, estableciendo un récord en la era moderna. Este es el mejor récord francés desde una serie de diez éxitos, incluidos ocho contra Alemania, establecida entre 1931 y 1937.
Los de Fabien Galthié no pierden desde el revés en Australia (33-30) el 17 de julio de 2021. Casi un año después, Argentina (29-20), Georgia (41-15), Nueva Zelanda (40-25), Italia (37-10), Irlanda (30-24), Escocia (36-17), Gales (13-9), Inglaterra (25-13) y Japón (42-23) se enfrentaron a su vez al XV de Francia.
Más anecdótico: los Blues ganan su primera serie de verano desde 2006 y un viaje a la modesta Rumanía (62-14), luego a Sudáfrica (36-26).
victoria en el alambre
A poco más de un año del Mundial de 2023, que tendrá lugar en Francia, y unos meses después de su grand slam, es tranquilizador para Fabien Galthié y su plantilla. Sobre todo porque los Blues, de gira por el fin del mundo, habían llegado a Japón sin sus ejecutivos habituales – Antoine Dupont, Romain Ntamack, Grégory Alldritt, Gaël Fickou – para descansar.
Pero, como hace una semana en Toyota, el XV de Francia fue abucheado, incluso asfixiado, por los Brave Blossoms. El nipón aprovechó las imprecisiones tricolor para tomar la delantera, llevado por el zaguero Ryohei Yamanaka, autor de dos tries (12mi40mi).
Nada parecía querer ir en la dirección francesa: el medio scrum Maxime Lucu frustraba, la segunda línea Thomas Jolmès no rugía, el joven lateral Max Spring a veces defendía mal… Incluso la alineación francesa, tan dominante hace una semana, parecía por debajo de su nivel. Afortunadamente, estos Blues del fin del mundo también han demostrado que tienen recursos, como un Thibaud Flament conquistador, un Damian Penaud omnipresente, un Baptiste Couilloud astuto. También tuvieron un poco de suerte cuando a la tercera línea Tevita Tatafu se le negó un intento cinco minutos antes del final por video.
“Fue amargo, muy duro: los japoneses nos dieron muchos problemas. Sufrimos, nos llevaron a un nivel de exigencia muy alto. Tendremos que aprender de eso»., admitió el capitán, Charles Ollivon, al término del encuentro. Falta de inspiración, indisciplina y torpeza, los compañeros de Ollivon hablaron de su experiencia en la segunda mitad para arrebatarle la victoria sin relevo.
Pero saber “ganar feo” también es prerrogativa de los campeones. Esta vez, los Blues estarán satisfechos con eso.