IAC/Roscosmos
El líder de la corporación espacial rusa, Yuri Borisov, habló el martes de las futuras ambiciones de su país en el espacio en el Congreso Astronáutico Internacional. Habló extensamente sobre los planes de Rusia para construir una nueva estación espacial en órbita terrestre baja, la Estación Orbital Rusa, así como otras iniciativas.
«Esperamos diseñar, fabricar y lanzar varios módulos para 2027», dijo Borisov a través de un traductor en la conferencia que se celebrará en Bakú, Azerbaiyán, este año. Las sesiones plenarias de la conferencia se transmiten en vivo a través de YouTube.
Esta estación espacial residirá en una órbita polar, añadió Borisov, lo que le permitirá observar toda la superficie del planeta. Su finalidad será probar nuevos materiales, nuevas tecnologías y nuevos medicamentos. «Será como un laboratorio en funcionamiento permanente», afirmó.
Megaconstelaciones y remolcadores nucleares también
Durante el debate, Borisov añadió que Rusia también está trabajando intensamente en la megaconstelación «Sfera» para satisfacer la gran demanda de comunicaciones del país. Esta constelación incluiría la capacidad de proporcionar comunicaciones directas a células, lo que necesariamente significa que algunos de estos satélites serán muy grandes. Estos proyectos cuestan como mínimo miles de millones de dólares para despegar.
En una diapositiva de PowerPoint que acompaña a la presentación de Borisov, Roscosmos también anunció otras visiones aún más grandiosas. La diapositiva mostraba un vehículo de transporte espacial de propulsión nuclear llamado «Nuklon» y dos vehículos de lanzamiento «posibles» llamados Amur-LNG y Korona.
Puede que todo se viera y sonara bien en el escenario internacional, pero la presentación tenía algo de sensación de Pueblo Potemkin, que se refiere a pueblos falsos diseñados para impresionar a la emperatriz rusa Catalina la Grande hace dos siglos. Dicho de otra manera, la mayor parte (si no toda) de la presentación se basó en vaporware en lugar de hardware.
Poco antes de que Borisov subiera al escenario, fuentes de los medios rusos revelaron que el presupuesto del país para actividades espaciales disminuirá durante los próximos dos años, en lugar de aumentar para enfrentar el desafío de estos nuevos y ambiciosos programas espaciales.
Según un artículo de Lenta.Ru, traducido por Rob Mitchell, el presupuesto propuesto para la actividad espacial rusa para 2024 comprenderá 285,95 mil millones de rublos (2,88 mil millones de dólares), seguido de 271,91 mil millones de rublos (2,74 mil millones de dólares) en 2025 y 258,1 mil millones de rublos (2,6 mil millones de dólares). EE.UU.) en 2026. El artículo dice que «las asignaciones presupuestarias estarán destinadas en particular a promover la financiación de proyectos de inversión para la industria espacial y de cohetes rusa y para las funciones de la Corporación Estatal Roscosmos».
¿Menos dinero para construir más cosas? Probablemente no.
De Rusia, con dudas
Nadie duda de la capacidad de Rusia para construir estaciones espaciales, ya que el país tiene una larga historia de montaje de puestos orbitales exitosos. Sin embargo, desde la disolución de la Unión Soviética, Rusia ha tenido dificultades para construir nuevo hardware para las actividades de vuelos espaciales. Tanto el módulo de su estación espacial Nauka como la nave espacial Luna 25 que recientemente se estrelló contra la Luna fueron esencialmente proyectos suspendidos, construidos en gran medida hace décadas.
La idea de que Rusia construya ahora una nueva estación espacial y la lance en los próximos cuatro años con un presupuesto reducido es especialmente difícil de comprender en la situación actual. El principal objetivo del país es financiar y librar su guerra no provocada contra Ucrania y, como muestra la historia del presupuesto espacial, es probable que los recursos para el programa espacial se reduzcan en lugar de aumentar.
Cada proyecto propuesto más allá de la estación espacial parece aún más fantasioso. Consideremos, por ejemplo, los cohetes Amur y Korona. Rusia lleva ya tres años hablando públicamente del cohete reutilizable «Amur». Tiene un aspecto similar al Falcon 9 de SpaceX y pretende tener una primera etapa reutilizable. Pero aparentemente no ha habido ningún progreso hacia el desarrollo del hardware.
En cuanto al cohete Korona que se muestra en la diapositiva de Borisov, ¿quién sabe? Probablemente sea una referencia a un cohete de una sola etapa a órbita concebido por primera vez hace 30 años, cuando la NASA y McDonnell Douglas estaban trabajando en el vehículo de lanzamiento DC-X en los Estados Unidos. La idea de que Rusia resucite este concepto y desarrolle hardware real para vuelos espaciales no es «prospectiva», como afirma la diapositiva de Roscosmos. Más bien, es absurdo.