Allá Rusia anunció el jueves el arresto por «espionaje» de un periodista estadounidense del diario Wall Street Journal, Evan Gershkovich, quien posteriormente fue detenido. Un caso sin precedentes en la historia reciente del país en un contexto de represión desde la ofensiva contra Ucrania. Sin fundamentar esta acusación, el Kremlin afirmó que el reportero había sido atrapado «en el acto» y advirtió a Washington contra cualquier forma de represalia contra los medios rusos que trabajan en el Estados Unidos.
FSB dice que ‘frustró actividad ilegal de periodista’
El jueves, el Servicio Federal de Seguridad (FSB) de Rusia dijo que había «frustrado la actividad ilegal del corresponsal acreditado (…) de la oficina en Moscú del periódico estadounidense ‘Wall Street Journal’, el ciudadano estadounidense Evan Gershkovich», quien fue arrestado en Ekaterimburgo, en los Urales, en una fecha no especificada. Es «sospechoso de espiar en beneficio de Estados Unidos» y de recopilar información «sobre una empresa del complejo militar-industrial ruso», agregó en un comunicado de prensa. Este cargo se castiga con 10 a 20 años de prisión, según el artículo 276 del código penal ruso.
Según la agencia Ria Novosti, citando al tribunal de Lefortovo en Moscú, el FSB solicitó su prisión preventiva. Antes de incorporarse al diario estadounidense en 2022, Evan Gershkovich fue corresponsal de AFP en Moscú y, antes, del diario en inglés Moscow Times. De habla perfectamente rusa, el periodista de 31 años es de origen ruso y sus padres están radicados en Estados Unidos. «El ‘Wall Street Journal’ está profundamente preocupado por la seguridad» de Evan Gershkovich, dijo el diario en un breve comunicado.
Francia pide a Rusia que respete la libertad de prensa
La ONG Reporteros sin Fronteras dijo que estaba «alarmada» por «lo que parece ser una medida de represalia: ¡los periodistas no deben ser atacados!» Francia dijo que estaba «preocupada» y pidió a Moscú que respete la libertad de prensa. La diplomacia rusa dijo que el periodista había sido atrapado «de la mano». «Esperamos que no haya» represalias contra los medios rusos en Estados Unidos, agregó el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, quien aseguró que el periodista estadounidense fue capturado en «flagrante delicto».
La analista rusa independiente Tatiana Stanovaya, que dirige el centro de análisis R.Politik, señaló que Rusia ha endurecido recientemente sus leyes contra el espionaje desde su asalto a Ucrania en febrero de 2022. «El problema es que la nueva legislación rusa (…) lo hace posible encarcelar durante 20 años a cualquier persona interesada en asuntos militares, la operación militar especial (en Ucrania), grupos militares privados (como Wagner), el estado del ejército”, escribió en Facebook. Pero también señala que el FSB pudo tomar al periodista como «rehén» con miras a un posible intercambio de prisioneros.
Intercambios de prisioneros anteriores
Los intercambios ruso-estadounidenses han tenido lugar varias veces en los últimos años, en medio de crecientes tensiones sobre Ucrania y lo que el Kremlin ve como una guerra de poder de la OTAN contra Rusia. Cuando se le preguntó sobre un posible intercambio futuro con Washington, la diplomacia rusa consideró prematuro el tema y llamó a través de su viceministro de Relaciones Exteriores, Sergei Riabkov, a «ver cómo evoluciona esta historia».
Varios estadounidenses ya están detenidos en Rusia, uno de los cuales, Paul Whelan, cumple una condena de 16 años de prisión por «espionaje» en un caso que el interesado y Washington consideran fabricado. Fue arrestado en 2018 y las negociaciones han estado en curso durante varios años para su liberación. El último intercambio entre Moscú y Washington tuvo lugar en diciembre cuando Rusia entregó a la basquetbolista estadounidense Brittney Grinerdetenido por narcotráfico, contra la liberación del traficante de armas Víctor Bout preso en Estados Unidos.
Otro estadounidense actualmente detenido en Rusia, Marc Fogel, un exdiplomático que trabajaba como maestro en una escuela estadounidense en Moscú. Fue condenado en junio de 2022 a catorce años de prisión por tráfico de cannabis a «gran escala», tras el hallazgo de droga en su equipaje en el aeropuerto Sheremetyevo de Moscú.
Represión más fuerte desde la invasión de Ucrania
Si la prensa rusa y los periodistas críticos con el Kremlin son a menudo objeto de procesos penales, los periodistas extranjeros se han salvado, ya que Moscú prefirió expulsar a los corresponsales y endurecer las normas de acreditación. Desde el lanzamiento de la ofensiva contra Ucrania, la represión se ha acelerado contra la oposición rusa y los medios independientes, a menudo utilizando disposiciones del código penal que castigan el acto de “desacreditar al ejército”.
Los servicios de seguridad también siguen a veces a los reporteros extranjeros durante sus reportajes, especialmente fuera de Moscú. En este contexto, muchos medios occidentales han reducido considerablemente su presencia en Rusia desde la entrada de las fuerzas rusas en Ucrania.