rusoRussell Westbrook estuvo fuera el miércoles por la noche con una lesión en el tendón de la corva cuando los Lakers fueron derrotados por completo en el camino contra un equipo de los Nuggets de Denver sin Michael Porter Jr. y con un Jamal Murray por debajo del 100 por ciento. A decir verdad, los Lakers podrían haber usado la energía de Westbrook. Alguien necesitaba hacerle frente a Nikola Jokić al final de ese juego cuando James corrió para intentar cerrar el déficit en la parte superior del último cuarto. En cambio, el dos veces Jugador Más Valioso anotó ocho puntos y molestó a Davis con una defensa de presión. Davis intentó dos goles de campo en el último cuarto y ningún tiro libre.
Ha quedado claro quién es Davis desde última temporada cuando James perdió el tiempo temprano. Si bien puede ser un contribuyente importante, y posiblemente incluso un líder en el puntaje de caja, no se puede confiar en él para crear ofensiva cuando su equipo lo necesita. Los compañeros de equipo de Davis deben hacer que anotar sea más fácil para él, no al revés.
Al menos Westbrook tiene la capacidad de aplicar una presión significativa a la defensa. Si bien no es tan rápido como solía ser, todavía puede superar a los defensores rivales y terminar en el aro, o contar una asistencia cuando se le corta. Si no fuera por su tendencia a disparar tiros inoportunos, sería un mejor jugador ofensivo que Davis. El otro lado de la pelota, sin embargo, Davis es estelar, mientras que Westbrook estaría mejor cazando robos intencionalmente en cada posesión defensiva que intentar jugar dentro de un esquema.
Los Lakers necesitan cambiar a Westbrook por muchas razones. No encaja junto a James de la forma en que lo hizo otro base dominante: Kyrie Irving. Westbrook necesita el volumen para entrar en ritmo y ser efectivo, mientras que Irving pudo maximizar cada vez que tenía el balón en sus manos. Además, Westbrook tiene parecía desconectado muchas veces esta temporada. Sin embargo, la razón por la que los Lakers necesitan cambiarlo más es que su lista es tan poco profunda que los dedos de los pies se raspan en el fondo de la piscina, y el contrato a punto de expirar de Westbrook tiene tanto valor como casi cualquier jugador del equipo.
Traer a Westbrook le costó a los Lakers varios jugadores clave de la rotación en un equipo que, en 2020-21, cayó en caída libre cuando tanto James como Davis se lesionaron durante la segunda mitad de la temporada regular. Los Lakers necesitaban otro creador en la ofensiva, y lo obtuvieron literalmente cuando adquirieron a Westbrook. Puede crear en cualquier momento. ¿Ayudarán sus creaciones? Eso varía de una posesión a otra.
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Esta última temporada baja, los Lakers no trajeron de regreso a Carmelo Anthony. Cambiaron a Stanley Johnson y Talen Horton-Tucker por Patrick Beverley. Malik Monk entró en la agencia libre. Y el equipo recuperó al colaborador clave de la burbuja, Dennis Schröder, a quien esperan que esté listo para jugar en algún momento de noviembre.
El único movimiento que les queda a los Lakers, que estarían dispuestos a hacer, es empaquetar el contrato de $ 47 millones de Westbrook y esperar que puedan obtener 60 centavos por dólar por él. Ese paquete, sin embargo, solo es ligeramente atractivo porque los Lakers no tienen una selección de primera ronda para combinarlo hasta 2027.
Personalmente, trataría de deshacerme de Davis y Westbrook en la fecha límite para tal vez hacer un milagro y tratar de volver a la lotería esta temporada, o al menos recuperar un par de esas selecciones en el futuro. Los Lakers siguen siendo la franquicia glamorosa de la NBA, y con esos grandes contratos fuera de los libros, tendrían mucho espacio en el tope salarial en 2023 y algo con lo que construir en el futuro con un poco de capital de draft. James y Rich Paul tendrían que ser infelices a corto plazo.
Ese es un movimiento que nunca harían Rob Pelinka, los Ramseys ni Jeanie Buss, pero ciertamente deben estar dispuestos a hacer que su primera ronda de 2027 sea intocable a menos que puedan traer a Tyrese Haliburton, Collin Sexton o Shai Gilgeous-Alexander. . De lo contrario, su oferta permanente debería ser su primera ronda de 2029, Westbrook, y otros dos jugadores en la lista que no se llamen James o Davis.
Por mucho que los Lakers necesiten deshacerse de Westbrook, no es solo por su juego. Si existiera un premio de «Laker más decepcionante», Davis debería obtenerlo por unanimidad. Los Lakers tienen una lista que necesita desesperadamente una infusión de talento si quieren ser competitivos esta temporada. El precio de $47 millones de Westbrook resulta ser la mejor manera de hacerlo.