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Después del primer vuelo de prueba de Starship en abril, SpaceX está realizando más de mil actualizaciones en el cohete antes de que haga otro intento pronto, según los detalles compartidos por su jefe, Elon Musk. Musk compartió nuevas actualizaciones sobre Starship en un espacio de Twitter ayer, donde destacó que SpaceX planea cambiar el perfil de puesta en escena de su cohete para aumentar el rendimiento y mejorar las probabilidades de que la primera y la segunda etapa del cohete se separen. La separación de etapas fue el punto de falla del primer vuelo de prueba de Starship, y el cohete continuó dando vueltas en el aire sin que ocurriera. SpaceX también actualizó los motores del cohete y agregará una placa de acero a la plataforma para evitar daños por el empuje generado por el cohete más grande del mundo.
SpaceX realiza actualizaciones clave al motor Raptor luego de la prueba de vuelo de Starship
Musk compartió los detalles en un espacio de Twitter ayer, y señaló que la prueba de vuelo 2 de Starship contará con más de mil actualizaciones. Según él, esto también mejora las probabilidades de que la prueba tenga éxito. SpaceX tiene mucho en juego en un exitoso vuelo de prueba orbital. Ha invertido miles de millones de dólares en Starship, y el cohete también se encuentra en el centro de sus planes para construir la constelación de Internet por satélite Starlink y llevar a los primeros humanos a la Luna bajo el programa Artemis de la NASA.
Musk cree que la probabilidad de un lanzamiento exitoso es del sesenta por ciento, dependiendo de si la primera y la segunda etapa de Starship se separan con éxito. Debido a los cambios realizados por SpaceX para la prueba de vuelo 2 de Starship, la separación de etapas es aún más importante, según el ejecutivo:
Así que hicimos una especie de cambio de última hora, que es bastante significativo, en la forma en que funciona la separación de etapas. Que es usar un hot staging, lo que se llama hot staging donde encendemos los motores de la etapa superior o barco mientras los motores de la primera etapa o etapa de refuerzo todavía están encendidos. Así que apagamos la mayoría de los motores en el refuerzo, dejando solo unos pocos en funcionamiento. Y luego, al mismo tiempo, encienda los motores en el barco, o etapa superior, lo que da como resultado que la etapa de refuerzo explote, por lo que debe proteger la parte superior de la etapa de refuerzo para que no sea incinerada por los motores de la etapa superior.
Esto es algo que los soviéticos o los rusos han usado bastante en su ciencia espacial. Hay una ventaja significativa de la carga útil en órbita con la puesta en escena en caliente, que usted sabe, de manera conservadora, es una mejora de aproximadamente un diez por ciento. Bueno, depende de con qué se haya comparado, pero digamos en este caso una mejora de aproximadamente el diez por ciento en la carga útil.
La puesta en escena en caliente será la parte más riesgosa del vuelo de prueba, cree Musk
El cohete Falcon 9 de SpaceX utiliza un mecanismo de empuje que separa la primera y la segunda etapa para permitirles alcanzar una distancia segura antes de que el único motor Merlin 1D de la segunda etapa se encienda para el viaje restante. A medida que el cohete pierde potencia brevemente, pierde la capacidad máxima de carga útil, pero en general se vuelve más seguro ya que la primera etapa está protegida del empuje y la fuerza de la segunda etapa.
Sin embargo, la introducción de la «puesta en escena en caliente» quizás sea la parte más arriesgada de la prueba de vuelo 2 de Starship, con Musk compartiendo:
En el momento en que el cohete detiene sus motores, en realidad, comienza a caer. Así que no quieres estar navegando, no quieres estar en una situación en la que los motores no estén encendidos porque inmediatamente comienzas a caer de nuevo a la Tierra a menos que ya estés en órbita. Así que quieres tener una especie de situación de empuje sin parar. También tenemos algunas preocupaciones sobre. . . por lo que desea simplemente, por lo que desea encender los motores de la nave antes de que haya apagado completamente los motores de refuerzo. Para hacer esto, en realidad tienes que tener ventilaciones, que básicamente el plasma súper caliente de los motores de la etapa superior tiene que ir a alguna parte. Por lo tanto, estamos agregando una extensión al amplificador que es esencialmente ventilación. Eso permite que el penacho del motor de la etapa superior pase por el tipo de extensión ventilada del propulsor y no solo se explote. Así que esto es lo más arriesgado que creo para el próximo vuelo. Y tendremos que agregar un montón de protección en la parte superior del refuerzo.
Él cree que la plataforma de lanzamiento y el sistema Starship estarán listos para el segundo vuelo de prueba dentro de seis semanas. SpaceX está mejorando significativamente la plataforma de lanzamiento después del daño del intento de lanzamiento de abril. Estos incluyen agregar concreto y una placa de acero enfriada por agua para enfriar el sitio de los millones de libras de empuje que genera Starship.
Los detalles sobre las actualizaciones son los siguientes:
Sabes que hay muchas variables aquí que están fuera de nuestro control. Probablemente las actualizaciones de la plataforma de lanzamiento y la nave de refuerzo estén listas en unas seis semanas. Está ocurriendo una actualización masiva del sitio de lanzamiento. Así que estamos colocando aproximadamente mil metros cúbicos de hormigón de alta resistencia reforzado con acero debajo de la plataforma y, encima de eso, tenemos una especie de sándwich de acero. Que es básicamente dos placas de acero muy gruesas que se sueldan entre sí con canales que las atraviesan. Así que básicamente tienes como este sándwich de acero enfriado por agua y luego hay perforaciones en la parte superior. Así que en realidad disparará una gran cantidad de agua, es básicamente, piénsalo como un cabezal de ducha gigante al revés. Básicamente, lanzará agua hacia arriba mientras el cohete está sobre la plataforma para contrarrestar la enorme cantidad de calor del propulsor.
Al igual que el refuerzo es básicamente el soplete de corte más grande del mundo con una gran cantidad de fuerza, no es solo calor, sino también una gran cantidad de fuerza. De hecho, vamos a exagerar con el sándwich de acero y el concreto, por lo que debería dejar la base de la plataforma en mucho mejor estado que la última vez. También haremos un mayor empuje para el levantamiento de pesas, por lo que pasará menos tiempo, sí, pasaremos menos tiempo en el suelo.
Importantes mejoras realizadas al motor cohete después de múltiples fallas en abril
Si bien la plataforma de lanzamiento dominó los titulares después del primer vuelo de prueba de Starship, otra preocupación durante la prueba fue la pérdida de potencia de varios motores. Esto comenzó temprano en el vuelo, cuando Starship ‘flotó’ sobre la plataforma de lanzamiento antes de acelerar para intentar alcanzar la órbita. SpaceX también modificará el perfil de vuelo para aumentar la relación empuje-peso del cohete para que deje la plataforma antes, y los cambios de diseño en el motor Raptor 2 incluyen componentes cruciales como su colector de gas caliente.
Estos cambios, según Musk, son:
Los motores del último cohete eran algo así como una mezcolanza, por lo que fueron, esos motores fueron construidos y probados durante un período de un año. . .Así que tenemos lo que se llama un colector de gas caliente. Toma el gas rico en combustible del cabezal de potencia del sitio de combustible y lo transfiere a la cámara principal. O lo transfiere a un área por encima de la cámara principal donde luego lo mezcla con gas rico en buey y va a la cámara principal y se quema. Hicimos una serie de mejoras en ese colector de gas caliente, que posiblemente sea la parte más arriesgada del motor. También es algo que está sujeto a fugas de gas caliente, que es una especie de fuga de gas caliente rico en metano a través de los orificios de los pernos del colector de combustible. Eso es algo que se calienta mucho, y si se calienta mucho, puede abrirse. Por lo tanto, un diseño mejorado del colector de gas caliente, así como un mayor par de torsión en los pernos del colector de gas caliente para minimizar la posibilidad de fugas de combustible de gas caliente a alta presión. Esa es una de las mayores mejoras individuales.
Realmente hay una gran cantidad de cambios entre el último vuelo de Starship y este. Más de mil. Así que creo que la probabilidad de que este próximo vuelo funcione, ya sabes, llegar a la órbita, es mucho mayor que el último. Sabes, tal vez sea como el sesenta por ciento, depende de qué tan bien lo hagamos en la separación de etapas.
Un colector de gas caliente es uno de los componentes más esenciales de un motor de cohete. Es responsable de tomar el combustible y el oxidante de las numerosas bombas y líneas por las que fluye el par para presurización, enfriamiento y otros fines. Estos llegan al colector y luego se envían a la cámara de combustión, se mezclan y se encienden para generar empuje.
Esto requiere que el componente maneje gases fríos y calientes a diferentes presiones para garantizar que la cámara de combustión pueda funcionar sin problemas. Los problemas de la cámara de combustión también han surgido en el motor Raptor, ya que las primeras pruebas de Starship de SpaceX vieron que el motor emitía llamas verdes, lo que indica que la cámara se está derritiendo debido a un entorno rico en oxígeno.