Cada domingo por la mañana, La congregación del Ministerio Internacional de Oración por la Liberación se reúne frente a su iglesia, lista para que la dejen entrar. Es un edificio modesto en el lado sur de Nassau, la capital de las Bahamas, en una calle cubierta de maleza y baches que se inunda cuando llueve. Mientras esperan, un miembro de la iglesia se acerca para tomar nombres y escribirlos en pequeñas tiras de papel rosa. Los boletos se doblan, se meten en una caja y luego se sortean en una lotería. Las aproximadamente 30 personas seleccionadas reciben un paquete de ayuda con agua y alimentos.
En esta parte de Nassau, fuera de la vista de los opulentos centros turísticos y las playas de arena por las que se conocen las Bahamas, provisiones como éstas son escasas porque el dinero escasea. Mientras se reparten los paquetes de ayuda, la congregación grita y aplaude.
Dirigida por el obispo Lawrence Rolle, conocido localmente como el obispo cantante por sus animadas exhibiciones vocales, la iglesia depende de donaciones para financiar su programa de alimentación comunitario, que atiende a miles de personas cada año. A principios de 2022, recibió la mayor donación de su historia: 50.000 dólares, aportados por el exchange de criptomonedas FTX, que se había establecido en las Bahamas unos meses antes. Esta fue una de las decenas de contribuciones que la empresa hizo a organizaciones sin fines de lucro locales en esa época. «FTX fue una bendición», dice Rolle. «Ayudó a mucha gente pobre».
El 15 de octubre, Rolle comenzó el servicio dominical invitando a los miembros de la iglesia a dar testimonio, una profesión pública de su fe. Los discursos comenzaron de manera constante, dando gracias a Dios por un acto de curación o guía, luego aumentaron en fervor y volumen hasta un punto culminante. Algunos oradores levantaron los brazos hacia el cielo gritando “aleluya”, mientras que otros se doblaron y comenzaron a convulsionar. Una mujer vestida de negro estaba cerca, lista para atrapar a cualquiera que pudiera caer.
Unos días antes, en Manhattan, Nueva York, se había producido un testimonio diferente. El fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, está siendo juzgado por siete cargos de fraude en relación con el colapso del intercambio en noviembre de 2022. La sala del tribunal estaba llena para la testigo estrella de la fiscalía, Caroline Ellison, directora ejecutiva de la empresa hermana de FTX, Alameda Research ( y ex novia de Bankman-Fried). FTX había gastado miles de millones de dólares en operaciones riesgosas, préstamos personales, pagos de deudas, donaciones políticas y apuestas de riesgo, y en glosar la imagen de su fundador, dijo Ellison. Pero ese dinero (y por lo tanto posiblemente el dinero recibido por la iglesia de Rolle) había sido robado, según Ellison. Pertenecía a clientes de FTX.
El dinero que FTX dio al Ministerio de Oración por la Liberación Internacional puede “desaparecer hace mucho”, como dice Rolle, pero la desaparición del intercambio ha dejado una huella duradera en las Bahamas, que, merecidamente o no, se han visto empañadas por la asociación. Los lugareños como Rolle quedaron en conflicto, al mismo tiempo agradecidos por las contribuciones de FTX, temerosos de que alguien pudiera venir a pedir la devolución del dinero y consternados por el presunto robo y sus implicaciones para su país. Casi un año después del colapso, las ahora infames siglas de tres letras (SBF y FTX) se pronuncian en voz alta sólo a regañadientes en las Bahamas; El tema se ha vuelto tabú. No obstante, bajo presión para inyectar vida a una economía dependiente del turismo y duramente golpeada por la pandemia de Covid, el gobierno sigue adelante con su plan para atraer empresas criptográficas a sus costas.