Cuando la corredora Sara Benfares dio positivo, su padre afirmó que tenía cáncer de médula ósea. Luego también atraparon a su hermana. El incidente es una lección sobre cómo fallar a las autoridades de control.
¿Cáncer o dopaje? Sara Benfares, aquí en el Campeonato de Europa de Atletismo de Múnich 2022.
A finales de enero el castillo de naipes se derrumbó por primera vez. Pero Samir Benfares tenía preparada una explicación que a primera vista no podía descartarse como cierta. Su hija Sara Benfares, una importante corredora franco-alemana, tiene cáncer de médula ósea, dijo Benfares. Así explicó el padre por qué el joven de 22 años dio positivo en las sustancias prohibidas EPO y testosterona.
De hecho, Sara Benfares, que se proclamó campeona de Alemania de 10 kilómetros en 2022 y participó en el Campeonato del Mundo de Eugene, solo completó dos competiciones en 2023.
Samir Benfares describió en detalle una historia de sufrimiento que duró un mes al portal francés de carreras “Spe 15”. En total, su hija sufrió 10 fracturas por estrés, afirmó. El cáncer fue descubierto durante uno de los exámenes realizados en agosto. Debido a la quimioterapia, el valor del hematocrito de Sara Benfares había caído alarmantemente bajo y de repente era sólo del 27 por ciento. Al menos el 35 por ciento se considera normal para las mujeres. Un médico le recetó inmediatamente EPO. También se inyectó testosterona para fortalecer los huesos debilitados.
Casi parecía plausible que en la situación médica extrema nadie se tomara el tiempo de solicitar exenciones para ambos medicamentos. Pero sólo casi.
Los padres se niegan repetidamente a cooperar
El caso Benfares pone de relieve un dilema general. En deportes individuales como el atletismo, no es raro que los padres de atletas talentosos afirmen ser los únicos responsables de dirigir sus carreras. Lo hacen solos y se niegan a cooperar con asociaciones y clubes. Como si sólo ellos supieran lo óptimo en formación y representación exterior.
No es raro que los padres torpedeen las carreras deportivas de sus hijos en lugar de darles un impulso duradero. Los errores ocurren, ya sea por excesiva ambición o por falta de conocimientos especializados. Casos similares también se han dado en el pasado en el atletismo suizo.
Samir Benfares, que también era corredor, se encargó en exclusiva del entrenamiento de Sara y sus hermanas Selma y Sofía. En 2021 se peleó con la asociación de atletismo de su país de origen, Francia, y decidió que en el futuro las hijas competirían por Alemania, la patria de su madre, en grandes eventos.
Las hermanas se unieron al LC Rehlingen. El club del Sarre goza de un alto nivel de reconocimiento en la escena. Pero casi nunca se veía a la familia allí. Hoy, el presidente del club, Christian Klein, responde a una pregunta: «Las hermanas Benfares nunca participaron en ningún entrenamiento del club, no entrenaron en Rehlingen y fueron entrenadas exclusivamente por su padre».
Vistió la camiseta del LC Rehlingen, pero poco más la unió al club: Sofia Benfares en el Campeonato Alemán Juvenil de Atletismo de 2022.
De este modo se eliminó la fuente de control más obvia para el ambicioso padre, el club local: allí nadie podía discutir las cosas con él en igualdad de condiciones. Porque nadie tenía la menor idea de lo que estaba haciendo. Esta semana el LC Rehlingen decidió retirar la membresía de las hermanas Benfares. La decisión parece haberse tomado hace mucho tiempo.
La Federación Alemana de Atletismo (DLV) pretende ofrecer cuidados intensivos a sus mejores deportistas. “En principio, existe un intercambio regular entre los entrenadores nacionales, los deportistas de las selecciones nacionales y sus entrenadores locales”, afirma una portavoz de la DLV. Elabora informes mensuales en los que se registran los niveles de rendimiento, enfermedades y lesiones. Pero la portavoz también afirma: «El requisito previo para que la comunicación funcione es la voluntad de ser transparente y comunicar».
Su apariencia y el diagnóstico de cáncer de médula ósea no coinciden.
Es casi seguro que Samir Benfares carecía de esta voluntad. El entrenador de la base del DLV, Adi Zaar, habría sido el responsable del intercambio con él. Sin embargo, sus allegados aseguran que nunca ha entrenado a las hermanas Benfares en los últimos cuatro años. Ni él ni la oficina de prensa del DLV hacen comentarios sobre el caso concreto debido al proceso de dopaje en curso.
El 31 de agosto de 2023, inmediatamente después de su supuesto diagnóstico de cáncer, Sara Benfares fue nombrada una de las embajadoras de la marca para los Juegos Olímpicos de 2024 por la Saar Sports Foundation. Sonrió ante las cámaras, dijo que estaba deseando que lleguen los “juegos a las puertas del Sarre” e incluso dijo: “Por supuesto, mi gran sueño es ganar el oro en París”.
A estas alturas la historia ya no cuadra: ¿una aparición así inmediatamente después del impactante descubrimiento de que tenía cáncer de médula ósea y tenía que comenzar con quimioterapia? ¿Y el DLV, que debería haber sido informado sobre la enfermedad, no hizo nada?
También el fotos de instagram, que Sara Benfares publicó a finales de año no daba indicios del presunto cáncer. Muestran a la corredora durante un entrenamiento intensivo y en la carrera Course de l’Escalade en Ginebra, donde en diciembre quedó sexta en una prueba de categoría mundial. Unos días más tarde, Sara Benfares informó sobre una larga carrera de resistencia a 800 metros de altitud.
El 23 de enero de 2024, antes de que se conociera el resultado positivo de la prueba de dopaje, apareció en Instagram una publicación muy contrastante. Una serie de imágenes mostraban a Sara Benfares en consultorios médicos. En un momento dado cojeaba con muletas. Ella escribió: “Esta ha sido mi vida diaria durante más de un año”.
En posteriores conversaciones con el portal “Spe 15”, Samir Benfares intentó con creciente creatividad refutar las contradicciones. Ahora fechó el momento del diagnóstico de cáncer en septiembre de 2023. Describió las imágenes del entrenamiento en Instagram como “falsas” y dijo que fueron publicadas para satisfacer a un patrocinador de calzado. Sara Benfares debe su buen desempeño en la carrera de Ginebra, inmediatamente después de la supuesta quimioterapia, no a una preparación intensiva, sino a su “talento natural”.
Sin embargo, otro giro empuja a un segundo plano todos los intentos de explicación. Hace unos días se supo que la hermana menor, Sofía Benfares, que el año pasado ganó el bronce en los 3.000 metros en el Campeonato de Europa Sub-20, también era sospechosa de dopaje. También dio positivo por EPO.
Samir Benfares quería iniciar una dinastía en funcionamiento. En cambio, ahora se encuentra en medio de un drama familiar.