TerraPower, respaldada por Bill Gates, está construyendo un reactor nuclear avanzado en Wyoming, pero debido a la invasión rusa de Ucrania, el proyecto ha sufrido un retraso de dos años.
El reactor TerraPower Natrium, desarrollado con GE-Hitachi, combina un reactor de sodio fundido con un sistema de almacenamiento de energía de sales fundidas de 1 GWh. Es unas 4 veces más eficiente que los reactores nucleares convencionales y está diseñado para producir 345 Mwe de potencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero puede aumentar la producción a 500 Mwe durante un máximo de 5,5 horas. El reactor Wyoming Natrium estará ubicado en Kemmerer en el sitio de una antigua mina de carbón.
El reactor funciona con uranio de alto ensayo y bajo enriquecimiento (HALEU) enriquecido con un 20% de uranio, y como informa The Register(Se abre en una nueva ventana), el abastecimiento del combustible es la causa del retraso. Eso se debe a que Rusia es actualmente la única fuente comercial de HALEU adecuada para el reactor Natrium, y la mayor parte del comercio con el país ha sido bloqueado por sanciones debido a la guerra de Vladimir Putin con Ucrania.
TerraPower simplemente no puede obtener el combustible que necesita en su línea de tiempo original, con Jeff Navin, director de asuntos externos de TerraPower, explicando «Cuando Rusia invadió Ucrania en febrero, nos planteó un gran signo de interrogación… Teníamos un plan Era un cronograma muy agresivo; estábamos bastante seguros de que podríamos cumplirlo. Pero todo se basó en que nuestra primera carga de combustible viniera de Rusia».
El objetivo original era 2028, pero ahora se ha retrasado hasta 2030. Sin embargo, este retraso puede resultar algo bueno. La presión está ahora sobre el Congreso y el Departamento de Energía (DoE) para invertir y acelerar la producción de HALEU en suelo estadounidense.
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Según el Casper Star Tribune(Se abre en una nueva ventana)El senador estadounidense John Barrasso, republicano por Wyoming, está tratando de «aprobar» un paquete de gastos para ayudar, y el DoE está solicitando propuestas para los proveedores antes de otorgar contratos para producir el combustible requerido. TerraPower cree que para 2035 habrá suficiente combustible disponible para alimentar cinco reactores Natrium más ubicados en Wyoming y Utah.
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