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Sandra Day O’Connor, la primera mujer en formar parte de la Corte Suprema de Estados Unidos, murió el 1 de diciembre tras complicaciones de una demencia avanzada, anunció la Corte. Ella tenía 93 años.
O’Connor fue legisladora estatal y jueza en Arizona antes de ser nombrada miembro del tribunal por el presidente Ronald Reagan en 1981. Aunque se unió a la Corte como conservadora, a menudo se encontró votando como centrista. Ella fue un voto crucial en casos que incluyen Planificación familiar del sureste de Pensilvania v. caseyque reafirmó el derecho constitucional al aborto al tiempo que permitía mayores restricciones al procedimiento; lorenzo v. Texas, que eliminó una ley de Texas que prohibía la sodomía; y grutter v. bollinger, que defendió la acción afirmativa en la educación superior. También se puso del lado del presidente George Bush en Arbusto v. Sangreuna decisión sobre la que luego expresaría públicamente sus dudas y en varios casos presionó por los derechos de los estados.
O’Day se jubiló en 2005 y fue sucedido por el juez Samuel Alito, quien en 2022 redactó la opinión mayoritaria en dobbs v. Organización de salud femenina de Jackson que acabó con el derecho constitucional al aborto. La opinión de O’Connor en casey, escribió Alito, había “encendido el debate y profundizado la división”. O’Connor criticó el giro hacia la derecha de la Corte después de jubilarse. “Todo lo que defendí se está deshaciendo”, supuestamente le dijo a una amiga, según su biógrafo, Evan Thomas, quien plasmó su legado en el libro de 2019. Primero.
O’Connor fue la única mujer en la Corte hasta 1993, cuando el presidente Bill Clinton nominó a la fallecida Ruth Bader Ginsburg para el cargo. Hoy, cuatro mujeres sirven como magistradas. O’Connor una vez señaló que estaba atónita por el impacto de su nominación: “Cuando fui nombrada, no tenía idea de lo mucho que significaría para muchas personas en todo el país”, dijo. “Los afectó de una manera muy personal. La gente lo vio como una señal de que las oportunidades para las mujeres son prácticamente ilimitadas. Es importante para los padres para sus hijas y para las hijas para ellas mismas”.
En 2018, O’Connor anunció que estaba luchando contra la demencia y que abandonaría el escenario público. Le sobreviven sus tres hijos, seis nietos y su hermano.