Ilustración: por Samantha Hahn
Para ser honesto, quizás demasiado honesto, generalmente evito novelas como la de Sarah Thankam Mathews simplemente porque estoy celoso. Mathews tiene 31 años y es hermosa, tiene una Maestría en Bellas Artes de Iowa, y su debut se vendió en una subasta y fue finalista del Premio Nacional del Libro. Pero de alguna manera superé mi mezquindad y recogí Todo esto podría ser diferente, ¿y adivina qué? Me encantó. Me encantó Sneha, su irónica y atractiva narradora en primera persona, que relata las agonías y alegrías de ser una persona morena y queer de 22 años que trabaja en un infierno corporativo en Milwaukee mientras trata de encontrar amistad, comunidad y amor en un mundo a menudo hostil. Mathews comenzó a escribirlo en el verano de 2020 y lo terminó cuatro meses después. al mismo tiempo que lanza la red de ayuda mutua Bed-Stuy Strong.
Nos reunimos en un lindo café italiano (en Bed-Stuy, por supuesto), y Sarah respondió preguntas indiscretas sobre escritura, dinero, ganarse la vida y hacer lo correcto.
Emily Gould: Cuéntame cómo terminaste escribiendo Todo esto podría ser diferente, que me encantó tanto, por cierto. Es una evocación tan perfecta de tener poco más de 20 años, tener un trabajo terrible, no saber quiénes son tus amigos o quién eres tú. Me hizo sentir muy agradecida de no tener 20 años o estar en Milwaukee, aunque en realidad Milkwaukee parecía interesante.
Sarah Thankam Mathews: Trabajé en otro libro durante siete años antes Todo esto podría ser diferente, y lo tiré. Yo era como, Vas en un cajón. volveré por ti en muchos años.
¿Obtuviste un MFA?
Lo hice, sí.
Entonces, ¿ese libro desechado fue tu tesis de maestría en Bellas Artes?
Era. Y trabajé en él durante años antes de la MFA. Trabajé en él cuando tenía un trabajo diurno muy exigente. Fue mi verdadero norte de escritura por un tiempo. Después del trabajo diurno, escribía, más a menudo por la noche. Vivía en DC Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que ese libro me enseñó a escribir fallando.
¿Cuál era su trabajo diario en DC?
Trabajé en política progresista en una firma de asuntos públicos. Y yo estaba en el proceso de discutir qué hacer a continuación, qué trabajo. Después de una larga conversación circular, mi compañero dijo: «Creo que quieres ser escritor, así que sé escritor». Decidí al menos solicitar los programas de MFA. Casi no presenté mi solicitud para Iowa, supongo que estaba empeñado en rechazarme a mí mismo de la institución, pero entré y estaba totalmente financiado, así que fui.
Habías tenido esta línea de tiempo en tu mente de escribir en la noche y tener un trabajo de día y tal vez publicar una novela a los 40 años. Y sin embargo terminaste publicando tu primera novela cuando tenías ¿cuántos años?
Lo escribí cuando tenía 29 años y ahora tengo 31.
Entonces, ¿cómo vendiste tu libro?
escribí Todo esto podría ser diferente principalmente en 2020. Comencé el año con una gran depresión porque mi otro libro no estaba funcionando. No pude hacerlo funcionar. Y me sentí muy masticado por Nueva York en virtud de no ganar suficiente dinero. Había perdido mis principales fuentes de ingresos debido a COVID y, por primera vez desde que tenía 20 años, mi cuenta bancaria estaba en sobregiro. Me sentí desesperado. No hay otra manera de decirlo.
¿Cuáles fueron sus principales fuentes de ingresos?
Yo era la definición de una jane de muchos oficios. Hice diseño gráfico, hice diseño web simple, hice gestión de proyectos. Yo era un asistente glorificado. Lo que sea, lo hice. También hice algo de escritura independiente, pero eso nunca pagó tan bien o tan consistentemente como cualquier otra cosa. Terminé desempleado en 2020, por lo que estuve muy estresado durante un tiempo debido a asuntos de inmigración. Todavía no me naturalicé, y el gobierno te hace todas estas preguntas, como si alguna vez hubieras tenido apoyo público.
¿Cómo saliste de la depresión que habías tenido a principios de año?
Amor y apoyo y haciendo terapia en línea para follar a Joyable.
¿Esperar lo? alegre?
Es una especie de terapia en línea llave en mano. No tenía seguro, y por $99 al mes, puedes usarlo para hablar con un terapeuta. Así que de todos modos, la depresión mejoró. Empecé a prestar atención a las noticias que salían de Italia y Wuhan y todos estos otros lugares y estaba como, Oh, mierda. Esto va a venir para nosotros en 14 días.
Saliste de una profunda depresión e inmediatamente tuviste la idea de Cama-Stuy Fuerte?
Hubo esta intersección de claridad y sentimiento en mi cuerpo, sintiendo el destello de mi antiguo yo y mi antigua agencia. Había estado hablando con mi vecino, que era nativo de Bed-Stuy, más temprano ese día. Pensé, ¿Qué diablos haría si hubiera un encierro al estilo de Italia? Necesitamos organizarnos. Pasé una tarde redactando diferentes ideas en un bloc de notas sobre cómo funcionaría esto, y decidí crear una red de Slack. Al día siguiente, salí con mi pareja y pusimos pequeños volantes con un enlace a Slack, y ese fue el primer día de lo que se convirtió en Bed-Stuy Strong.
Para el verano, el proyecto se había vuelto mucho más sólido con más miembros capaces de manejar el día a día, y sentí que necesitaba menos opinar sobre cada pequeña decisión. Tuve tiempo de comprobarlo conmigo mismo. Y mi intuición me gritaba, ¡Quiero que escribas, y quiero que escribas el libro en el que has estado pensando! Había escrito diez páginas de lo que sería Todo esto podría ser diferentey comencé a escribirlo en serio en el verano de 2020. A principios de noviembre de 2020, estaba buscando un agente.
Guau.
Escribí la mayor parte de este libro en cuatro meses. Escribiendo como nunca antes, escribiendo como si mi cabello estuviera en llamas. En cierto modo, eso fue posible gracias a la Ley CARES y porque tenía un seguro de desempleo pandémico y porque las personas que me amaban decían: «Escribe tu libro».
¿Crees que tu próximo libro sucederá así también?
Cariño, no lo creo. Creo que eso es lo que me han enseñado los últimos dos años, que fue una cosa de «una vez en mi vida».
¿Cómo fue el proceso de venta a una editorial? Mucha gente quería comprarlo.
El libro se vendió en una subasta, lo cual fue un shock. [She declined to say for how much. “Having some measure of privacy,” she told me later, “is regrettably important for both my sanity and my writing practice.”] Lo que recuerdo muy claramente es que mi agente me llamó para decirme cuál creía que era la mejor oferta. Y yo estaba sentado sobre una gran pila de mi ropa sucia de un mes. Y luego me envió por correo electrónico la carta de oferta de mi editora donde ella hablaba sobre el libro y lo que significaba para ella. Empecé a llorar.
¿Vendieron los derechos cinematográficos al mismo tiempo? ¿Has vendido los derechos de la película?
No.
¿No? ¿Qué?
¿Estoy emitiendo energía de «he vendido los derechos cinematográficos»?
No, solo sentí que el libro era muy cinematográfico.
Oh gracias.
Parece una obviedad, pero realmente no entiendo cómo funciona ese mundo.
Las personas pueden venir a derribar o derribar mi puerta en esto.
¿Cómo fue ser nominado para el Premio Nacional del Libro?
Hermano.
¿Recuerdas aquel día?
El día que me enteré de la lista larga de la NBA, estaba haciendo algo de jardinería, así que no tenía mi teléfono conmigo. Regresé a la casa, me lavé la tierra de las manos y vi que mi teléfono, que se había estado cargando, tenía 11 llamadas perdidas de mi agente, uno de mis mejores amigos y mi editor.
Y el primer pensamiento de mi frágil y quebradizo cerebro fue, ha pasado algo horrible. Estoy siendo arrastrado por quién sabe qué. Así que volví a llamar a mi agente y le pregunté qué pasaba. Él estaba como, «Oh, ¿entonces no lo sabes?» Me eché a llorar, sobre todo por el shock. Simplemente no era lo que esperaba. Ese fue el momento en el que acepté que tengo el tipo de cerebro al que le encanta prepararse para las malas noticias y, por lo tanto, no está preparado para las buenas noticias o, de hecho, para las grandes e increíbles noticias. Después de un período de incredulidad, yo estaba como, Wow, esto es jodidamente genial, un gran honor. Y solo voy a ver qué pasa aquí sin esperar un resultado en particular.. Y creo que eso fue bueno para mí.
¿Qué has comprado hasta ahora hoy?
Compré un croissant y un té verde en Think Coffee en Williamsburg.
¿Tiene deudas de préstamos estudiantiles?
No, porque Iowa está completamente financiada.
Sin que [fill in the blank], Todo esto podría ser diferente no existiría
Habiendo vivido suficiente vida para averiguar lo que quería decir.
¿Quién se interpuso en tu camino?
Las mismas cosas que se interponen en el camino de todos los escritores: la duda y el alquiler.
Emilio Gould: Decidí que Sarah sacara una carta del tarot de una baraja que tenía conmigo. No sé, se sentía bien. Su pregunta para el tarot fue «¿Qué tipo de energía debo traer para mi próximo año y qué quiero hacer?» Ella dibujó la Reina de Espadas, lo que es un buen augurio para sus esfuerzos de escritura. La Reina de Espadas representa la claridad intelectual y el poder mental en una manifestación femenina. En mi mazo, Thoth, se ve muy elegante sentada en un trono cristalino con una espada a su lado pero sin apuntar a nadie. Aun así, quiere asegurarse de que sepas que está ahí.