El martes, nuestros ojos estarán puestos en el Tribunal Federal de Manhattan para el juicio de Sam Bankman-Fried, el deshonrado empresario de criptomonedas acusado de orquestar “uno de los mayores fraudes financieros en la historia de Estados Unidos”: el colapso multimillonario de FTX, el intercambio de cifrado que fundó y dirigió.
SBF, como se le conoce, se ha declarado inocente de unos siete cargos de fraude y conspiración. Pero, mientras esperamos escuchar tanto su versión como la del gobierno sobre lo sucedido, habrá otra historia que relata cómo se desarrollaron las cosas: “Going Infinite,«, un libro de Michael Lewis que narra el ascenso y la caída de SBF, se estrenará el primer día de la prueba.
El episodio encendió a mucha gente, indignada por lo que sienten que fue un tratamiento demasiado fácil para alguien que muchos creen que derribó toda la casa de las criptomonedas.
La germinación de “Going Infinite” suena tan improbable como la historia del propio SBF.
En una entrevista transmitida ayer en 60 Minutes, Lewis, el famoso cronista de aventuras financieras y Misadventure (sus libros incluyen “Liar’s Poker”, “Moneyball” y “The Big Short”) dijo que no se propuso escribir un libro sobre SBF. Más bien, Lewis afirma que un amigo que quería respaldar a FTX le presentó a principios de 2021. Antes de cualquier compromiso financiero, ese amigo le pidió a Lewis que se reuniera con el joven multimillonario (ambos vivían en Berkeley) para “evaluar su carácter”.
No, no descubrimos quién es ese amigo, ni sabemos si alguna vez se realizó esa inversión en particular: SBF recaudó unos $ 2 mil millones, incluidos $ 1 mil millones en 2021, de patrocinadores que incluían a Sequoia, Temasek, Tiger Global y docenas más.
Pero sí descubrimos que ese día se hizo otra especie de inversión: el propio Lewis estaba tan cautivado por la idea de SBF y su aparente brillantez que tomó la decisión de escribir sobre él.
“Dieciocho meses antes, no tenía nada. Ahora tenía 22.500 millones de dólares. Era la persona más rica del mundo menor de 30 años. [and] iba a gastarlo para salvar a la humanidad de la extinción”, dijo. “Mi mandíbula estaba en el suelo”.
Los dos se reunieron más de 100 veces durante los siguientes dos años. A medida que la fama de SBF y la cuenta bancaria de su empresa crecieron, la propia 60 Minutes incluso se involucró. El programa filmó (y muestra aquí) un segmento en el que SBF habla mientras baraja cartas con su pierna moviéndose nerviosamente detrás de su escritorio (¿por qué? Tampoco nos enteramos de esto) como Lewis, con un movimiento de su pluma y un mirada de concentración en su rostro, toma notas en su bloc de notas amarillo.
Más adelante en el programa, obtienes otros vislumbres desconcertantes detrás de escena de cómo operaba el mago detrás de la cortina. Por ejemplo, Lewis cuenta que estaba en la sala cuando SBF hizo su primera aparición en televisión.
«Si miras el clip, verás sus ojos yendo y viniendo», dijo. «Es porque está tratando de ganar su videojuego al mismo tiempo que está en el aire».
“Si miras el clip, verás sus ojos yendo y viniendo. Es porque está tratando de ganar su videojuego al mismo tiempo que está al aire”. michael lewis
Siguieron amistades y lucrativos acuerdos de marketing, con íconos del deporte como Tom Brady (a quien le pagaron 55 millones de dólares) y Steph Curry (35 millones de dólares) para «dar legitimidad y ventaja a FTX». Incluso Anna Wintour, la moda helada decana, estaba en contacto: se acercó, en lo que debió haber sido una reunión de Zoom increíble, para pedirle a SBF, cuyo atuendo preferido es/era cabello tremendamente rizado, camisetas y pantalones cortos tipo cargo, que patrocinara su elegante Met. Baile de disfraces. ¡Tiempos desesperados!
A medida que las operaciones en FTX subieron hasta los 15.000 millones de dólares al día, SBF, por supuesto, también quedó atrapado en los pasillos del poder político.
Lewis dijo que se reunió con el joven rey de las criptomonedas antes de ver a Mitch McConnell para discutir cómo podría financiar candidatos políticos que buscaban contrarrestar la influencia de Trump en el Partido Republicano. Descubrimos que era difícil alejarse de la atracción gravitacional de los pantalones cortos tipo cargo: El traje que SBF llevó a la reunión de McConnell estaba bien hecho una bola debajo de su brazo y sus zapatos de vestir caían del medio del paquete. Todos hemos pasado por eso, Sam. (Bueno, tal vez Anna no).
Lewis también afirmó que SBF había ideado un plan para comprar a Trump y lograr que no volviera a postularse para presidente.
“¿Cuánto se necesitaría para obtener una respuesta?” Lewis relató. «Había una cifra que estaba dando vueltas… era de 5.000 millones de dólares». Dijo que Sam nunca estuvo seguro de si esa cifra procedía directamente de Trump. Y no, no descubrimos si alguna vez envió algo al campamento de Trump. Sin embargo, sería un detalle maravilloso que se burlaran de él en el juicio.
Y para que no piense que Biden y los demócratas tienen las manos limpias del SBF… piénselo de nuevo: también buscó respaldar a candidatos de ese lado del pasillo. ¡Nunca se sabe cuándo podrías necesitar un amigo!
El duro choque
Toda esa actividad, por supuesto, llegó a un final estrepitoso: el valor de las criptomonedas en FTX no estaba depositado en mucho más que la especulación y la promesa de un mayor valor, por lo que cuando esas valoraciones cayeron, cayeron muy, muy fuerte.
Lo que ya sabíamos es que a SBF se le ha negado la libertad bajo fianza; su nombre es barro (o mucho peor) entre quienes han perdido dinero en Alameda o FTX; y aquellos que quizás no hayan tenido puestos en estos todavía lo culpan por otros problemas criptográficos porque provocó un efecto dominó.
“Aquí no le va nada bien. Se nota que no tenía experiencia en la gestión ni en el manejo de empresas tan grandes. Creo que estaba muy por encima de su cabeza”, dijo a TechCrunch Ayelet Noff, directora ejecutiva y fundadora de la firma de relaciones públicas Sliced Brand, que representa varias empresas de criptomonedas. “Creo que no le hace ningún favor a toda la comunidad. Retrasó la adopción de las criptomonedas al menos uno o dos años. Cada vez que sucede una de estas cosas, todo el mercado regresa. Son dos pasos hacia adelante y un paso hacia atrás”.
Pero aun así, Noff está a la defensiva: también cree que las criptomonedas no son peores que el mercado de valores, que también puede ser manipulado y mal manejado.
«Incluso cuando se identifica la corrupción, no creo que eso signifique que no creamos en el sistema en cuestión», añadió.
Sin embargo, la imagen de Lewis es un poco menos cruda en comparación con el aspecto del episodio de 60 Minutos. De hecho, diría que no está tan claro en absoluto si SBF está recibiendo una patada o una mano de pulido en esta entrevista cuando se considera la celebración que hace Lewis del idealismo autoproclamado (aunque no del todo probado) de SBF, y el «banquero- Agarre en forma frita en el mundo” que existe.
Se podría decir que el mensaje confuso es muy apropiado para las criptomonedas, donde el proceso mediante el cual funciona siempre es turbio y a menudo tergiversado, al menos para la mayoría de las personas.
Si SBF no pretendía defraudar cínicamente a un grupo de personas, a la larga se convirtió en uno de los muchos que fracasaron desastrosamente en gestionar el riesgo inherente a la especulación criptográfica. En última instancia, eso es lo que sucedió con FTX, ya que se acumularon discrepancias financieras entre el intercambio y su empresa hermana Alameda Research (un comerciante en la plataforma). El fracaso es indiscutible: el jurado ahora tendrá que decidir hasta qué punto eran criminales y hasta qué punto eran sus intenciones al respecto.