Slayman recibió su primer trasplante de riñón en 2018 de un donante humano. El riñón donado inicialmente funcionó bien, pero Slayman comenzó a sufrir insuficiencia renal después de años de vivir con diabetes. La diabetes es la principal causa de enfermedad renal, que eventualmente puede provocar insuficiencia renal.
No tuvo más remedio que someterse a diálisis, un tratamiento que elimina el exceso de líquido y los desechos de la sangre de una persona. Pero la diálisis causó complicaciones: sus vasos sanguíneos se estaban coagulando y fallando. Slayman terminó en el hospital con regularidad y se sometió a docenas de procedimientos para intentar solucionar el problema.
«Lento pero seguro, fui testigo de cómo mi paciente se volvía cada vez más abatido y deprimido por su situación de diálisis», dijo el jueves Winfred Williams, especialista en riñones y miembro del equipo médico de Slayman.
Finalmente, Williams sugirió un trasplante de riñón de cerdo. Asesino estuvo de acuerdo. “Lo vi no sólo como una forma de ayudarme, sino también como una forma de brindar esperanza a las miles de personas que necesitan un trasplante para sobrevivir”, dijo Slayman en un comunicado difundido por el Hospital General de Massachusetts.
El procedimiento se realizó bajo la vía de “uso compasivo” de la Administración de Alimentos y Medicamentos, que permite a un paciente con una afección potencialmente mortal acceder a un tratamiento experimental cuando no existen otras opciones. Slayman también está recibiendo una infusión de nuevos fármacos inmunosupresores para prevenir el rechazo del órgano. Actualmente, su equipo médico está monitoreando su función renal mediante ultrasonido.
El equipo de Massachusetts cree que el candidato ideal para un riñón de cerdo será un paciente que haya sido aprobado para un trasplante de riñón humano normal pero que tenga un largo tiempo de espera para encontrar un donante.
El trasplante de riñón de cerdo se produce inmediatamente después de un procedimiento realizado en enero, en el que cirujanos de la Universidad de Pensilvania conectaron con éxito un hígado de cerdo editado genéticamente a una persona con muerte cerebral y descubrieron que el órgano funcionó normalmente durante 72 horas. El hígado, también de eGenesis, contenía las mismas 69 ediciones que el riñón de Slayman.
El hígado es un órgano más complicado debido a las muchas funciones que realiza, por lo que los investigadores no creen que los hígados de cerdo estén listos para usarse en lugar de los humanos todavía. En cambio, podrían usarse fuera del cuerpo y conectarse con pacientes que están esperando un órgano humano o aquellos que necesitan apoyo temporal mientras su propio hígado se recupera.
Los investigadores han estado trabajando para trasplantar un riñón de cerdo modificado a una persona. El año pasado, eGenesis informó que un riñón de uno de sus cerdos editados funcionó en un mono durante más de dos años. Y los científicos de la Universidad de Nueva York y la Universidad de Alabama en Birmingham han trasplantado riñones de cerdo modificados genéticamente a pacientes con muerte cerebral para observar qué tan bien funcionan los órganos.
Jayme Locke, cirujano de trasplantes abdominales de la Universidad de Alabama en Birmingham, que supervisó algunos de esos experimentos, se emocionó al enterarse del trasplante de riñón de Boston. «Esta es una noticia maravillosa y es fantástico verla trasladarse a la clínica», dijo. CABLEADO en una entrevista.
Locke dice que la reciente oleada de experimentos de xenotrasplantes muestra que la idea de utilizar órganos de cerdo en personas está ganando impulso y llegó para quedarse. «Creo que realmente tiene poder de permanencia y realmente revolucionará el campo y, con suerte, ofrecerá órganos a todos los necesitados», dice.
El equipo de Locke también busca realizar trasplantes de riñón de cerdo a humano. Dijo que tiene varios pacientes en mente para los procedimientos y que solo está esperando que la FDA dé luz verde. «Estamos listos para partir».