Foto: Nina Westervelt/Variety vía Getty Images
Los autores están organizando su propia protesta en medio de una semana extraordinaria de acción contra la ocupación israelí de Gaza. En solidaridad con una Palestina libre, un grupo de 29 escritores y traductores envió una carta de rechazo a la junta ejecutiva y a los administradores de PEN America el 17 de abril, retirándose de los Premios Literarios anuales de la organización de libertad de expresión, lo que resultó en la cancelación de la ceremonia. enteramente. «No podemos, de buena fe, alinearnos con una organización que ha mostrado un desprecio tan flagrante de nuestros valores colectivos», dice la carta. “Nos solidarizamos con una Palestina libre. Nos negamos a ser honrados por una organización que actúa como fachada cultural del excepcionalismo estadounidense. Nos negamos a honrar la reputación de una organización que interfiere con una administración que ayuda e incita al genocidio con nuestros impuestos. Y nos negamos a participar en celebraciones que sirvan para eclipsar la complicidad de PEN en la normalización del genocidio”.
Los autores afirman que PEN America tiene un sesgo al mostrar apoyo implícito al sionismo y normaliza el genocidio con sus acciones ambivalentes y declaraciones tibias desde octubre, incluida la vacilación inicial de la organización a pedir un alto el fuego. (En contraste, los capítulos de PEN en el extranjero rápidamente pidieron el fin del asedio.) El 22 de abril, después de una serie de respuestas mal recibidas, PEN América canceló la ceremonia de los Premios Literarios, diciendo que respeta que los escritores “siguieron sus conciencias” pero “ Lamento” que la polémica haya distraído la atención de honrarlos. El premio de 75.000 dólares que acompaña al Premio del Libro Jean Stein, el honor más prestigioso y lucrativo del evento, será donado al Fondo de Ayuda para los Niños de Palestina bajo la dirección del Patrimonio Literario de Jean Stein, no a PEN America.
Camonghne Felix, cuyas memorias Discalculia: una historia de amor de un error de cálculo épico fue nominado para el Premio Jean Stein, se negó a aceptarlo el 8 de abril debido a “la continua traición de PEN”. Incluyendo a Félix, nueve de diez nominados rechazaron el premio.
“Estoy infinitamente agradecido al panel de jueces que seleccionó mi trabajo para el Premio Jean Stein; su reconocimiento lo significa todo para mí”, dijo Félix por correo electrónico el 17 de abril. “Sin embargo, mi creencia de que PEN America debe rendir cuentas por su Las traiciones a mi comunidad deben reemplazar el hecho de mi gratitud. Cuando decidí rechazar mi premio, lo hice desde un lugar de absoluta claridad: nuestro poder como escritores puede y debe aprovecharse para desafiar a las instituciones que mantienen monopolios culturales dentro de nuestra comunidad pero que no protegen las voces y los medios de vida de aquellos de nosotros que somos más importantes. en riesgo.»
“Nada en esto es fácil”, dijo el escritor Joseph Earl Thomas al enterarse de la noticia de la cancelación en un correo electrónico. sus memorias Hundir fue incluido en la lista larga para el premio Jean Stein antes de rechazar la consideración.
“Mi esperanza es que veamos muchas formas de solidaridad continua con Palestina, no todas obvias o públicas, ni de personas o escritores famosos, y que en lugar de producir vergüenza o desaliento entre aquellos de nosotros que no podemos decir nada o expresar el descontento en formas que aceptamos como justas, esto empujará a aquellos con mucho más poder que cualquiera de nosotros individualmente a comenzar a revisar las opciones colectivas que nos han llevado a las atrocidades del presente, ejemplificadas por el genocidio en curso en Gaza”, dijo. en una oracion.
La feroz carta de rechazo del 17 de abril condena la respuesta de PEN a la crisis en Gaza, afirmando que la organización mostró “una falta de empatía proporcional” y “a menudo entrelazó propaganda sionista ahistórica escondida bajo el disfraz de neutralidad”. “La guerra actual en Gaza es horrible”, se lee en una declaración de PEN America del 18 de abril. “Pero no podemos estar de acuerdo en que la respuesta a sus desgarradores dilemas y consecuencias radica en menos discurso, menos homenaje a los escritores y menos iluminación sobre las contribuciones críticas de los escritores”.
El drama que envuelve a PEN es sólo el último dominó que cae después de una serie de medidas controvertidas protestadas por autores que han abordado críticas tanto internas como externas a PEN America. El 18 de enero, dos novelistas aclamados se retiraron de un evento de PEN citando la decisión de la organización de presentar a Mayim Bialik, un sionista y actor franco, en una charla con Moshe Kasher. PEN siguió adelante con el evento de Bialik el 31 de enero, donde imágenes virales mostraron a una manifestante, la escritora palestina estadounidense Randa Jarrar, siendo expulsada por la fuerza del lugar, aferrándose a una silla, por reproducir una grabación de 13 nombres de escritores y poetas asesinados por Israel en Gaza desde octubre de 2023.
Inmediatamente después de la protesta de Jarrar, más de 1.300 escritores comenzaron a firmar una carta abierta exigiendo que “PEN America publique una declaración oficial sobre los 225 poetas, dramaturgos, periodistas, académicos y novelistas asesinados en Gaza y nombre a su asesino: Israel, un estado colonial sionista financiado por el gobierno de Estados Unidos”. La siguiente pieza de dominó cayó en un evento el 13 de marzo, cuando escritores estrella como Naomi Klein, Michelle Alexander, Hisham Matar, Isabella Hammad, Maaza Mengiste, Zaina Arafat y Susan Muaddi Darraj se retiraron del Festival World Voices porque la organización no se unió. pide “un alto el fuego inmediato e incondicional”. (En el momento de escribir este artículo, ese evento todavía está programado para realizarse en Nueva York y Los Ángeles del 8 al 16 de mayo). Cinco meses después de la guerra, PEN America finalmente pidió un alto el fuego el 20 de marzo, estableciendo un fondo de emergencia de 100.000 dólares. para escritores palestinos.
“PEN America se niega a nombrar el genocidio, como lo han hecho muchas organizaciones de PEN en todo el mundo, incluido PEN International”, Notas ordinarias dijo la autora Christina Sharpe, otra nominada por Jean Stein, sobre su negativa en un comunicado.
Sharpe señala que Sudáfrica acusó a Israel de genocidio ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en enero como modelo de cómo la organización podría haber tomado medidas. “Este trabajo de escritura que hago es en defensa de la vida, es en defensa de la existencia, es un rechazo a las políticas que hacen desechables a poblaciones enteras”, añadió.
La carta de negativa de la semana pasada exige que la organización enfrente tanto los asesinatos en Gaza como sus propios problemas sistémicos. “El liderazgo de PEN America ha erosionado nuestra confianza en su misión y en el importante trabajo que dicen apoyar; en cambio, se aferran a una falsa fachada de neutralidad, al mismo tiempo que repiten como loros los temas de conversación de hasbara”, se lee en la carta. El sindicato de personal de PEN America alega que su empleador propuso directrices para los miembros que participan en actividades políticas que “enfriarían la libertad de expresión”, escribió el sindicato en un comunicado el mes pasado. Cuando se anunció la cancelación de los Premios PEN, el personal sintió que no podían firmar públicamente su declaración en apoyo de los escritores que protestaban, y se dieron cuenta de «lo irónico que es eso para los empleados de una organización de libre expresión», según Lit Hub. (Al mismo tiempo, PEN se ha enfrentado a otra prensa que ha levantado las cejas. El 17 de marzo, el escritor Alex Tretbar acusó a la organización de no pagar el premio en metálico que ganó para el concurso de escritura en prisión de PEN America en 2022. PEN finalmente le pagó su premio de 250 dólares más una suma adicional, prometiendo compensar completamente a otros ganadores no remunerados del concurso de escritura en prisión).
Los escritores también piden medidas contra el liderazgo. Los firmantes exigen la renuncia inmediata de la directora ejecutiva de PEN America, Suzanne Nossel, la presidenta de PEN America, Jennifer Finney Boylan, y todo el Comité Ejecutivo de PEN America. También buscan una revisión externa del supuesto “apoyo de larga data a la ocupación israelí” de PEN, una disculpa a Jarrar por la supresión de su acción y que la organización participe en negociaciones de buena fe con la PAU y garantice que su libertad de expresión esté protegida. . Nossel y Finney Boylan fueron criticados por visitar Israel en diciembre de 2023 para una conversación de PEN Israel mientras evitaban Gaza a solo kilómetros de distancia. En un memorando del Departamento de Estado de 2011, Nossel dijo que la máxima prioridad para Estados Unidos como nuevo miembro del Consejo de Derechos Humanos era la “defensa de Israel”. Fue directora ejecutiva de PEN America en 2015, cuando la organización honró a los satíricos franceses. charlie hebdo, la publicación conocida por dibujar caricaturas islamófobas. Ese año, seis miembros de PEN boicotearon la Gala de PEN América.
“En mi opinión, una organización que defiende los derechos humanos no puede dudar en pedir el fin del derramamiento de sangre”, Alejandro Varela, nominado a Jean Stein por su colección de cuentos. Las personas que reportan más estrés, dijo en un comunicado. “La vida primero; debatir más tarde”.
Finney Boylan respondió a la carta de negativa el 18 de abril, prometiendo revisar el trabajo de PEN desde hace una década en reconocimiento de la brecha entre los valores de la organización y las comunidades literarias disidentes. Pero la respuesta de Finney Boylan fue notable por su sordera: en un momento en que los escritores expresan fuertes críticas sobre la organización, ella decidió abrir su propia declaración con una extraña lista de sustantivos colectivos para grupos de animales para describir lo que ella llama un «cisma de escritores”. Sostiene que la conversación, no el “silenciamiento”, es el único camino a seguir.
Maya Binyam, la autora de la aclamada novela Verdugo y un homenajeado de la National Book Foundation 5 Under 35, se mostró preocupado por la caracterización que hace PEN de los retiros de los nominados, según informó Lit Hub el 17 de abril. “Me entristece que el liderazgo de PEN haya descrito estos retiros como ‘una demanda para impedir el diálogo en nombre de «Conformidad intelectual», como si el genocidio israelí de los palestinos fuera una ficción digna de debate y no una realidad en torno a la cual PEN tiene la obligación de reunir sus recursos”, dijo en un comunicado. Binyam rechazó dos premios por Verdugo: el premio Jean Stein y el premio Hemingway de 10.000 dólares a la novela debut.
“Tan pronto como vi que otros autores se retiraban del concurso, no tuve ninguna duda de que debía unirme a ellos”, dijo James Frankie Thomas, nominado también al premio Hemingway por su primera novela. inactivodijo sobre retirarse después de enterarse de lo que, según él, son las “afiliaciones sionistas” de PEN.
“Por mucho que me gustaría ganar un gran premio, sé que ningún prestigio o premio en metálico vale la vergüenza de saber que uno estuvo en el lado equivocado de un genocidio para toda la vida. Me sentí muy impotente viendo cómo se desarrollaba el genocidio, especialmente como estadounidense cuyos impuestos financian las bombas”, dijo. “¿Cómo podría dejar pasar la oportunidad de unirme a una protesta organizada? ¿Cómo podría vivir conmigo mismo si eligiera priorizar mi propia carrera? No fue una decisión fácil, pero sí sencilla. Espero que PEN America tome la misma decisión”. Con la ceremonia cancelada, está claro que PEN escuchó los llamados. Queda por ver cómo les responde.