Una nave espacial comercial, la primera de su tipo, propiedad de una nueva empresa de fabricación en el espacio llamada Varda Space Industries, ha estado en órbita dos meses más de lo planeado originalmente, esperando la aprobación del gobierno para regresar a la Tierra con un alijo de muestras farmacéuticas.
El satélite de Varda se lanzó el 12 de junio para lo que originalmente se suponía sería una misión de un mes para demostrar la tecnología de la compañía para producir materiales comerciales, principalmente productos farmacéuticos, dentro de una cápsula recuperable diseñada para devolver los productos a la Tierra para análisis de laboratorio y eventual explotación comercial.
Sin embargo, la recuperación de la cápsula de Varda está en suspenso después de que la Administración Federal de Aviación y la Fuerza Aérea de EE. UU. recientemente se negaran a darle a Varda la aprobación para aterrizar su nave espacial en una parte remota de Utah. TechCrunch informó por primera vez que la FAA rechazó la solicitud de Varda de una licencia de reingreso comercial.
«Varda Space Industries lanzó su vehículo al espacio sin una licencia de reentrada», dijo a Ars el miércoles un portavoz de la FAA. «La FAA denegó la solicitud de licencia de reingreso de Varda el 6 de septiembre porque la empresa no demostró el cumplimiento de los requisitos reglamentarios».
El portavoz de la FAA dijo que Varda solicitó formalmente que la agencia reguladora reconsiderara su decisión dos días después. «La solicitud de reconsideración está pendiente», dijo la FAA.
Industrias espaciales Varda
Según TechCrunch, Varda apuntaba a oportunidades de aterrizaje los días 5 y 7 de septiembre en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah, una instalación remota al suroeste de Salt Lake City dirigida por la Fuerza Aérea de EE. UU. Este es el mismo campo de aterrizaje donde la misión OSIRIS-REx de la NASA devolverá muestras de un asteroide a la Tierra el domingo. La Fuerza Aérea también le negó a Varda el permiso para aterrizar, citando el «análisis general de seguridad, riesgo e impacto». Varda y los funcionarios del gobierno están explorando otras opciones de recuperación, informó TechCrunch.
Varda no proporcionó a Ars un comentario para esta historia, pero en una publicación en la plataforma de redes sociales X la semana pasada, la compañía dijo que su nave espacial está «en buen estado en todos los sistemas». Varda dijo que su nave espacial está diseñada para un año completo en órbita si es necesario, pero que la compañía continuará trabajando con sus «socios gubernamentales para traer nuestra cápsula de regreso a la Tierra lo antes posible».
Aguas no probadas
La Oficina de Operaciones Espaciales Comerciales de la FAA es responsable de otorgar licencias para operaciones de lanzamiento y reentrada comerciales, pero la mayor parte de su trabajo ha sido revisar las solicitudes de licencias de lanzamiento. La FAA ha autorizado 82 lanzamientos comerciales en lo que va de año, más de los que autorizó en todo 2022. Hace diez años, la FAA autorizó ocho lanzamientos comerciales.
El aumento de diez veces en la actividad de lanzamientos comerciales en Estados Unidos durante la última década ha sido impulsado casi en su totalidad por la creciente cadencia de lanzamientos de SpaceX. La FAA ha solicitado más fondos para contratar personal y mantenerse al día con la industria espacial comercial de rápido crecimiento.