Un 21-métrico-ton core stage está preparado para realizar un descontrolado reingreso a la atmósfera terrestre a las 22:21T el 4 de noviembre, más o menos alrededor de las 16 horas. Lamentablemente, esta es la cuarta vez que un remanente del cohete Gran Marcha 5B de China amenaza vidas humanas y propiedades.
La Larga Marcha 5B despegado desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en Hainan el lunes 31 de octubre de entregando el tercer y último módulo, llamado Mengtian, a la estación espacial Tiangong de China. La mayoría de las etapas de los cohetes se derriban con motores reencendidos, lo que les permite alejarse de las áreas pobladas, pero no el Gran Marcha 5B. De manera muy irresponsable, la agencia espacial de China no ha tomado esta precaución con su vehículo de lanzamiento pesado, dejando en gran medida al azar en cuanto a dónde podría aterrizar.
Así que ahora nos vemos obligados a adivinar dónde está el la etapa central podría caer. Como en ocasiones anteriores, el Centro de Reentrada Orbital y Estudios de Escombros (CORDS) de Aerospace Corporation está rastreando el objeto y proporcionando actualizaciones periódicas. La predicción inicial de la compañía sugiere que el reingreso descontrolado ocurrirá a las 10:21 p. m. ET el viernes 4 de noviembre (sábado 5 de noviembre a las 2:21 a. m. UTC). La Corporación Aeroespacial elabora sus estimaciones analizando datos de la Red de Vigilancia Espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU.
Todavía es demasiado pronto para saber dónde caerán los escombros. El área posible en la que podría caer la etapa central, conocida como la «huella de escombros», se verá limitada con el tiempo, pero si los episodios anteriores fueron de alguna indicación, no lo sabremos realmente hasta los minutos previos al reingreso. Los objetos que llegan desde el espacio viajan a velocidades que alcanzan las 17 500 millas por hora (28 164 kilómetros por hora), lo que significa que un error de una hora en el tiempo de reingreso se traduce en un error de 17,500 millas (28,164 km) error en la ubicación prevista del accidente.
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Esta será la cuarta vez que una etapa central de Long March 5B se bloqueará de manera descontrolada. En las tres ocasiones anteriores, escombros cayó sobre un área habitada a lo largo de la costa oeste de África; dentro la océano Indio cerca de las Maldivas; y en del Norte Borneo. Afortunadamente, nadie ha resultado herido o muerto, pero los científicos han expresado su preocupación que esto eventualmente podría suceder.
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