Para frenar el espectacular repunte de los precios del combustible, amplificado por la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero, el gobierno anunció un descuento de 15 céntimos de euro por litro a partir del 1ejem abril, por un período de cuatro meses. Un impulso considerado insuficiente por varios candidatos a la elección presidencial, que llaman a ir más allá, al bloqueo de los precios de los combustibles, incluso de la electricidad y el gas.
Los candidatos de izquierda Anne Hidalgo y Jean-Luc Mélenchon han propuesto congelar los precios de la energía, en particular los precios de los combustibles. “Decidimos que va a costar 1,30 euros o 1,40 euros en el surtidor y ni un céntimo más, y son los productores los que pagan”, declaró el candidato de La France insoumise (LFI) durante un debate organizado en TF1, el 14 de marzo. En este mismo programa, el candidato de extrema derecha Eric Zemmour proponía una “bloqueo inmediato a 1,80 euros” por “los grandes grupos petroleros, que tendrán que reducir su margen”.
- La ley permite la congelación de precios
El artículo L410-2 del Código de Comercio establece que es posible congelar los precios por decreto, por un período máximo de seis meses en caso de » Situación de crisis «de «circunstancias excepcionales»o una situación “mercado manifiestamente anormal en un sector dado”con el fin de frenar los aumentos «excesivo». Esta es una medida excepcional. Fue en base a este texto que el Gobierno pudo regular el precio de las mascarillas y el gel hidroalcohólico en 2020, durante la crisis sanitaria vinculada al Covid-19.
En cuanto a los combustibles, este bloqueo no sería el primero. En agosto de 1990, el ministro de Economía, Pierre Bérégovoy, había decidido regular temporalmente los precios en las gasolineras, mientras Francia sufría una ola inflacionaria tras el inicio de la primera Guerra del Golfo. Más recientemente, en 2012, el presidente de la República, François Hollande, había intentado bloquear los precios de los combustibles en el surtidor durante tres meses, pero se vio obligado a desistir porque las circunstancias no se prestaban para ello. De hecho, ni una gran crisis geopolítica ni una crisis sanitaria mundial justificaron la aplicación del decreto.
- El consumidor corre el riesgo de perder a largo plazo
La actual crisis energética, ligada a la guerra de Ucrania, podría justificar la congelación de los precios de la energía. Pero si esta medida mejora el poder adquisitivo, tiene efectos perversos a largo plazo. El Estado podría negociar con los proveedores para obtener una participación en el esfuerzo colectivo recortando sus márgenes, como propone Eric Zemmour. Pero si la cantidad fija no les permite repercutir sus costos de suministro para asegurar un mínimo de rentabilidad, corren el riesgo “consideran que no pueden asegurar la viabilidad de sus actividades y se retirarán del mercado al dejar de abastecer a los consumidores”, advierte Carole Mathieu, investigadora del Centro de Energía y Clima del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI). El riesgo de escasez es muy real.
Si la tarifa establecida no cubre los costos, «Alguien tendrá que asumir la responsabilidad al final», también advierte Patrice Geoffron, profesor de economía en la Universidad Paris-Dauphine. Y el consumidor, ganando a corto plazo, podría verse penalizado más tarde por una recuperación de los precios. Además, es probable que esta congelación de precios cueste muy caro a las finanzas públicas: “El déficit de los operadores tendrá que ser compensado por el Estado. A esto hay que sumar que con la congelación de precios disminuirán los impuestos recaudados por el Estado y aumentará la deuda pública. »
- Un efecto desincentivador para el ahorro de energía
Congelación de precios presente «la ventaja de la simplicidad», pero no permite “dirigiéndose a los consumidores y se hace sin considerar los ingresos y las alternativas que tiene cada uno para cubrir sus necesidades de movilidad”recuerda m.me Mateo. El “impulso” es relevante para una persona de medio rural que va a trabajar en coche, menos para un citadino que utiliza su vehículo para el ocio, en lugares donde existen alternativas de transporte. El bloqueo crea un «efecto inesperado»abunda Patrice Geoffron, “todos se benefician de él, incluidos los hogares acomodados, mientras que los recursos deben concentrarse en las personas más modestas para que sean realmente efectivos”.
Otro efecto perverso es que estas tarifas artificialmente bajas no fomentan el ahorro energético, mientras que una subida de precios puede convencer a los consumidores de invertir en medios de transporte menos contaminantes, o de emprender obras de renovación energética. “Estas inversiones son las únicas respuestas estructurales para proteger de manera sostenible a los consumidores contra los próximos impactos en los precios de los combustibles fósiles”enfatiza el investigador del IFRI.
El dinero gastado por el Estado en estas medidas de corto plazo también corre el riesgo de limitar la capacidad de inversión pública en soluciones de largo plazo. El congelamiento de precios, propuesto por varios candidatos presidenciales, es por tanto una solución a corto plazo, que puede prolongarse por unas semanas, o incluso unos meses después de su elección, como mucho, si la crisis internacional persiste. Pero a largo plazo, esta medida debe ir acompañada de incentivos a la sobriedad energética, presentes en el programa de varios candidatos.