El fabricante de unidades de disco duro Seagate recibió recientemente una multa de 300 millones de dólares por parte del Departamento de Comercio de EE. UU. por violar las sanciones de EE. UU. que aplicaban controles de exportación a los productos vendidos a Huawei, pero eso puede ser solo la punta del iceberg. En el transcurso de las últimas dos semanas, una gran cantidad de firmas de abogados presentaron demandas colectivas contra Seagate en nombre de los accionistas que alegan que fueron engañados acerca de que la compañía vendió millones de discos duros a la prohibida Huawei.
Esas ventas totalizaron $ 1.1 mil millones en ingresos, de los cuales Seagate obtuvo una ganancia estimada de $ 150 millones. Después de pagar $ 300 millones por esa transgresión, el número de víctimas aumentará a medida que avance la demanda colectiva, alegando que Seagate hizo declaraciones materialmente falsas y/o engañosas a sus accionistas sobre sus tratos comerciales con la empresa tecnológica china.
El gobierno de EE. UU. prohibió la venta de una amplia clase de dispositivos a Huawei en 2019. Los competidores de Seagate, Western Digital y Toshiba, dejaron de proporcionar discos duros a Huawei de inmediato. Sin embargo, Seagate sostuvo que sus ventas de HDD eran legales, a pesar de que Western Digital insistió en que los dispositivos caían bajo el paraguas de las sanciones estadounidenses.
Seagate continuó vendiendo 7,4 millones de unidades a Huawei desde agosto de 2020 hasta septiembre de 2021, e incluso firmó un acuerdo bastante innecesario para convertirse en el «único proveedor» de Huawei (de todos modos, nadie más vendería a Huawei). El tema finalmente llamó la atención de un senador estadounidense que pidió una investigación. Eso finalmente condujo a la multa de $300 millones que el Departamento de Comercio de EE. UU. impuso a Seagate (pagadera en incrementos de $15 millones cada trimestre durante cinco años).
Este tipo de multas no son buenas para el resultado final ni para el valor de los accionistas. Como tal, varios bufetes de abogados ahora solicitan demandantes principales para una demanda colectiva que se ha presentado contra Seagate. Hemos visto llamadas de demandantes principales de 14 bufetes de abogados en las últimas dos semanas (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14), por lo que no faltan representantes legales para los afectados.
Para calificar, los litigantes deberán haber experimentado una pérdida en las acciones de Seagate que se compraron entre el 15 de septiembre de 2020 y el 25 de octubre de 2022. El tribunal seleccionará a un demandante principal el 8 de septiembre de 2023 y luego procederá la demanda colectiva contra Seagate. La demanda alega que Seagate emitió declaraciones falsas y/o engañosas sobre:
- La naturaleza y la magnitud de las ventas de HDD de Seagate a Huawei, incluido el hecho de que Seagate experimentó una aceleración significativa en las ventas a Huawei inmediatamente después de que entraron en vigor las reglas del BIS y los competidores de Seagate dejaron de venderle a Huawei; y
- Que los detalles subyacentes del proceso de fabricación de unidades de disco duro de Seagate, incluido el uso de software y tecnología de EE. UU. cubiertos en procesos de «»producción» esenciales», hicieron que sus ventas a Huawei violaran las reglas de exportación de BIS
- Como resultado, Seagate violó flagrantemente las reglas de exportación de BIS, lo que resultó en una investigación en curso por parte del Departamento de Comercio de EE. UU. y expuso a Seagate a cientos de millones de dólares en multas y sanciones.
- Como resultado, las declaraciones positivas de los Demandados sobre el negocio, las operaciones y las perspectivas de la empresa fueron materialmente engañosas y/o carecieron de una base razonable en todos los momentos relevantes.
La demanda se produce en medio de lo que podría definirse fácilmente como un momento difícil para Seagate, ya que la recesión en toda la industria ha llevado a la empresa a anunciar recientemente despidos masivos. Nos comunicamos con Seagate para obtener comentarios y lo actualizaremos según sea necesario.