La empresa de servicios públicos más grande de Florida canalizó dinero a un sitio web de noticias, que luego utilizó para defender las posiciones de la empresa de servicios públicos y atacar a los críticos, según dos informes explosivos. Documentos filtrados revisados tanto por el centinela de orlando y el El Nuevo Herald Pintar un retrato de cómo los ejecutivos de Florida Power and Light (FPL) utilizaron consultores y compañías ficticias para publicar artículos a favor de los servicios públicos y golpes contra sus enemigos políticos en un sitio web local de noticias de Florida, el Capitolist.
Los documentos revisados por ambos medios de comunicación muestran que el editor de Capitolist, Brian Burgess, quien una vez trabajó como director de comunicaciones para el exgobernador republicano de Florida, Rick Scott, recibe su cheque de pago (unos geniales $12,000 al mes, así que ese es ¡cómo hacer que el periodismo sea rentable!) enteramente de compañías ficticias controladas por consultores de FPL. La empresa de servicios públicos se aseguró de obtener lo que pagó: los medios informan que los consultores de FPL pudieron «preseleccionar» los artículos publicados en el Capitolist, con la capacidad de ordenar artículos escritos sobre ciertos temas y cambiar los detalles hasta los titulares y contenido de las piezas. The Capitolist nunca reveló su relación financiera con FPL ni en sus historias ni en su sitio web.
“Como le dijimos al Miami Herald y al Orlando Sentinel, no podemos probar la veracidad de los documentos que se filtraron a los reporteros”, dijo un portavoz de FPL a Earther. en un correo electrónico. “Hemos visto evidencia de que algunos de estos documentos han sido manipulados para tratar de hacer que FPL se vea mal. No hemos encontrado absolutamente ninguna evidencia de ilegalidad o irregularidades por parte de FPL o sus empleados”.
El portavoz continuó: “Para ser claros, ser dueño de una organización de medios no es y nunca ha sido un crimen. Por ejemplo, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, es dueño del Washington Post, el dueño de los Medias Rojas de Boston, John Henry, es dueño del Boston Globe y una firma de inversión privada es dueña del Miami Herald. Si bien sería perfectamente legal, FPL no tiene un interés de propiedad en Capitolist, ya sea directa o indirectamente. Tampoco tenemos control editorial sobre lo que escribe o publica el capitolio. Al igual que hacemos con las organizaciones de medios de todo el estado y la nación, distribuimos comunicados de prensa a Capitolist y, cuando se solicita, respondemos a las consultas de los medios”.
editor capitolista Burgess también le dijo al Herald que los registros tienen “errores u omisiones fundamentales que pintan una imagen tremendamente inexacta de Capitolist y sus operaciones,” sin dar detalles específicos. Nos comunicamos con Burgess para obtener comentarios, pero no hemos recibido respuesta al momento de la publicación.
Florida Power and Light es una subsidiaria de NextEra Energy, la empresa de servicios públicos más grande del país; FPL es la empresa de servicios públicos más grande del estado y atiende a algunos 12 millones de personas a través de Florida. También es una potencia política, y sus maniobras detrás de escena en la cámara estatal y más allá, y ha sido objeto de varias investigaciones recientes de ambas publicaciones locales. Este año, un investigación expuso la utilidad de redactar el texto de un proyecto de ley que habría techo solar de rodillas en Florida; los registros muestran que FPL hizo contribuciones directas a los políticos que usaron textos escritos en utilidades para presentar legislación tanto en la Cámara como en el Senado. (Increíblemente, en un raro movimiento a favor del medio ambiente, el gobernador Ron DeSantis vetó el proyecto de ley antes de que pudiera convertirse en ley.)
Parece que así como FPL estaba pagando a los políticos, también estaba pagando a los medios. The Capitolist se fundó en 2016, y el Herald informa que los ejecutivos de FPL parecen haber tenido aportes en los informes de Capitolist desde 2018. Esa relación se consolidó en 2019, cuando una empresa ficticia propiedad de Abigail MacIver, que entonces era empleada de un compañía contratada para asesorar a FPL, firmó un acuerdo de opción de compra con Capitolist, que le dio a la compañía ficticia “control ejecutivo” en las operaciones de Capitolist. (MacIver, por cierto, tiene una sólida carrera de combustibles fósiles de buena fe: por su LinkedIntrabajó durante más de cuatro años en la fundación Americans for Prosperity Foundation, financiada por Koch, y también trabajó en Partnership for Affordable Clean Energy, una grupo frontal pro-utility.)
Este arreglo, y el uso cuidadoso de compañías ficticias, permitieron que FPL se mantuviera a distancia del propio Capitolist mientras sus intermediarios pagados hacían el trabajo sucio. (Burgess dijo en una declaración al Herald que «nunca había recibido un argumento de ningún ejecutivo de FPL fuera de los típicos comunicados de prensa corporativos enviados a todos los medios de comunicación, lo cual el periódico reconoció que es cierto, ya que los documentos muestran que solo se comunica con consultores y compañías ficticias.) Los dos informes publicados esta semana contienen toda una racimo de detalles sobre cómo los intermediarios de FPL dieron forma a la cobertura, incluyendo:
- Los mensajes de texto muestran a Dan Martell, vicepresidente de asuntos legislativos estatales de FPL, sugiriendo a MacIver un artículo sobre el oponente de DeSantis en las elecciones para gobernador de 2018. A pieza con los temas de conversación sugeridos por Martell se presentaron en el capitolio tres horas después de su texto inicial. “Promocionar el @&;$&!!! Fuera de esto”, le dijo Martell a MacIver.
- The Capitolist a menudo apuntaba al Herald y al Sentinel, dos medios que habían estado rastreando obstinadamente la influencia política de FPL, especialmente la reportera Mary Ellen Klas. En un correo electrónico a los consultores después de que la empresa matriz del Herald se declaró en bancarrota, Eric SilagyCEO de FPL, sugiere “una caricatura de [Klas] con una taza de hojalata en la esquina de la calle” para correr en una pieza.
- En 2020, Burgess le contó una historia a MacIver sobre las empresas de servicios públicos que cortaron el suministro eléctrico durante la pandemia por facturas impagas. MacIver le envió un correo electrónico a su jefe, Jeff Pitts, el enlace principal con FPL, para sugerirle que permitiera que la historia se publicara, ya que «hace que [Burgess] parece que no está en nuestro bolsillo y no es malo para FPL, especialmente si los destaca como un buen actor”. La historia resultante incluía una viñeta sobre una campaña educativa de FPL sobre cómo reducir los costos de energía.
Las empresas de servicios eléctricos son algunos de los actores políticos más poderosos en los parlamentos de todo el país y, a menudo, acuden a grandes esfuerzos para preservar su supremacía. Muchas empresas de servicios públicos también están obsesionadas con controlar su imagen pública: como reportado el año pasado, algunas empresas de servicios públicos han ido tan lejos como para exigir que las personas que las critican en las redes sociales sean despedidas o sus jefes les hablen. Las empresas de servicios públicos no son los únicos grandes actores de la energía que capitalizan sus propios sitios de medios: Chevron ha pagado un periódico completo en California durante años, y recientemente anunciado anuncios de trabajo para periodistas para una nueva «sala de redacción», pero el Capitolist muestra hasta dónde podría llegar una empresa de servicios públicos para mantener oculta su agenda.
Y estos informes muestran que las aspiraciones mediáticas de FPL podrían ir más allá de un solo medio. En un correo electrónico de 2020 enviado a MacIver, Burgess sugirió comprar todos los periódicos en Florida que actualmente pertenecen al gigante de los medios Gannett, propietario de la marca de periódicos USA Today, y “dejar[ting] la mayoría de los reporteros payasos van… y distribuyen contenido en todo el estado. Incluso podríamos hacerlo sigilosamente para poder inyectar contenido en todas esas publicaciones y nadie tiene que saber quién está realmente moviendo los hilos”.
MacIver reenvió el correo electrónico de Burgess a Pitts, quien luego se lo reenvió a Martell y Silagy. Burgess, escribió Pitts, “tiene un buen concepto/observación en el que estoy seguro que otros están pensando”.