La NASA y Axiom Space firmaron un acuerdo para una segunda misión privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional en 2023.
La agencia espacial también anunció(Se abre en una nueva ventana) cinco misiones adicionales de SpaceX a la ISS.
El vuelo Axiom Mission 2 (Ax-2)(Se abre en una nueva ventana) está programado para lanzarse el próximo año desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y atracar en la ISS, donde cuatro miembros de la tripulación pasarán 10 días a bordo del laboratorio en órbita.
«Con cada nuevo paso adelante, estamos trabajando junto con las empresas espaciales comerciales y haciendo crecer la economía en la órbita terrestre baja», dijo Phil McAlister, director de espacio comercial en la sede de la NASA, en un comunicado. «Además de expandir el acceso a la órbita para más personas, también esperamos que estas misiones privadas de astronautas ayuden a la industria a aprender y desarrollar el conjunto de habilidades para realizar tales misiones, y la NASA se beneficia al obtener capacidad adicional, particularmente con el regreso de carga adicional desde el estación Espacial.»
En abril, Axiom lanzó con éxito a cuatro civiles, incluido el ex astronauta de la NASA Michael López-Alegría, en su primera misión totalmente privada a la ISS, denominada Ax-1. Los miembros de la tripulación del Ax-2 comenzarán a entrenar este otoño con la NASA, socios internacionales y SpaceX; este último proporcionará transporte hacia y desde la ISS a través de su cápsula Dragon reutilizable.
Mientras tanto, el contrato de $ 1.4 mil millones de SpaceX anunciado hoy eleva el total de misiones de SpaceX a 14 y permitirá a la NASA mantener una presencia humana ininterrumpida de EE. UU. en la ISS hasta 2030. La cuarta misión de rotación de la tripulación de SpaceX, Crew-4, se encuentra actualmente en órbita a bordo. la estación espacial En cada misión, SpaceX transporta hasta cuatro astronautas y carga crítica.
En un esfuerzo por aumentar la seguridad de los pasajeros y reducir la tensión operativa, la NASA implementó recientemente un requisito de que todas las futuras misiones privadas de astronautas incluyan un piloto de la agencia espacial estadounidense «ex volado» como comandante de la misión. Aún no se sabe a quién elegirá Axiom.
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«La misión Ax-2 de Axiom Space se basa en el éxito de Ax-1, que demostró la capacidad de nuestro equipo para trabajar en colaboración con nuestros socios de la NASA y SpaceX para planificar y ejecutar una misión compleja de vuelos espaciales tripulados», según Derek Hassmann, jefe de Axiom. integración y operaciones de la misión. «Nuestra nueva tripulación del Ax-2, junto con un manifiesto de misión completo de actividades científicas, de divulgación y comerciales, continuará aumentando la utilización del Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional y demostrará al mundo los beneficios de las misiones espaciales comerciales para toda la humanidad. «
¿Qué tendrá que hacer la tripulación de Axiom? Según la NASA, el comandante de la misión de astronautas privados tendrá que dedicar hasta 10 horas a la ciencia y otras tareas relacionadas solicitadas por la agencia espacial. En el camino de regreso, los miembros de la tripulación también deberán transportar muestras científicas, un tanque del Sistema de Recarga de Nitrógeno/Oxígeno (NORS) y bolsas de transferencia de carga, si es necesario.
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