Han pasado 15 años desde que los suicidios superaron a los homicidios como la segunda causa de muerte entre niños de 10 a 14 años. Dos años desde que el primer denunciante de Meta advirtió a los senadores estadounidenses que los niños estadounidenses corren el riesgo de que se tomen decisiones “desastrosas” en Silicon Valley. (Y poco más de un mes desde que un segundo denunciante de Meta testificó: «Lo sabían y no actuaron en consecuencia»). Y ha pasado aproximadamente un año desde que una ola de legisladores nuevos y más jóvenes, muchos de ellos criando a sus propios hijos pequeños, fueron sentado en la Cámara de Representantes. “Como madre de dos hijos, queremos asegurarnos de que su experiencia en línea sea segura”, le dice a WIRED la representante Beth Van Duyne, republicana de Texas.
Todos esos cambios (incluida una alarmante duplicación de la tasa de suicidio adolescente) y, sin embargo, persiste una constante: la inacción del Congreso. En medio de una avalancha de audiencias de denunciantes de gran éxito, promesas de campaña vertiginosas, conferencias de prensa llenas de lágrimas con las familias de adolescentes perdidos por el acoso cibernético y docenas de proyectos de ley en competencia que los miembros han presentado destinados a proteger a los niños en el ciberespacio, nada.
La inacción del Congreso ha dejado la puerta abierta para que la administración Biden lidere el tema. El miércoles, la Comisión Federal de Comercio dio a conocer su propuesta de un nuevo conjunto de directrices para regir las empresas de redes sociales. La FTC quiere prohibir que las empresas de redes sociales identifiquen a los niños (por ejemplo, apuntar a sus números de celular) cuando están en línea, y al mismo tiempo limitar qué datos se recopilan sobre los estudiantes, incluyendo tener aplicaciones que no se dirijan a niños menores de 13 años con anuncios de forma predeterminada. Ahora que los republicanos de la Cámara de Representantes están tomando medidas para acusar a Joe Biden, ¿por qué querrían ceder su autoridad de supervisión sobre las empresas tecnológicas estadounidenses a la Casa Blanca? La mayoría no lo hace.
Con tanto interés (y una mayor presión por parte de agencias como la FTC), ¿por qué el Congreso no ha protegido a los niños todavía? «Nunca he podido entender eso tampoco», le dice a WIRED el representante Dan Crenshaw, un republicano de Texas que forma parte del Comité de Energía y Comercio, que tiene jurisdicción sobre el tema. Por supuesto, hay teorías flotando en los pasillos de mármol del Capitolio de Estados Unidos.
«DINERO»
Los equipos de cabilderos tecnológicos en Capitol Hill han perdido más de $ 75 millones (sin incluir los totales del cuarto trimestre, que no vencen hasta el 22 de enero) en 2023. De los 637 cabilderos de “internet”, como Open Secrets denomina al sector sin fines de lucro de dinero y política, un enorme 73,31 por ciento son ex empleados del gobierno. Muchos de estos cabilderos pertenecen a las mismas oficinas y comités del Congreso que ahora tienen la tarea de regular Internet. No son muy sutiles.
Una u otra empresa de redes sociales parece estar siempre cubriendo a Washington con una campaña publicitaria centrada en políticas para sentirse bien. A principios de año, TikTok, que, con 3,7 millones de dólares, gastó más en cabildeo en el tercer trimestre de este año que en todo 2019 y 2020 combinados, cubrió el sistema de metro de DC, la histórica Union Station y El Correo de Washington con anuncios. Cuando su director ejecutivo fue arrastrado a testificar ante un Congreso enojado esta primavera, incluso pagó los viajes, el alojamiento y la comida de docenas de «influencers» comprensivos. Durante el último mes, los Meta anuncios han invadido Beltway: “Instagram apoya la legislación federal que pone a los padres a cargo de las descargas de aplicaciones para adolescentes”, dice el anuncio, sin decir qué medidas está tratando activamente de eliminar en Capitol Hill.
Los legisladores dicen que el bombardeo publicitario muestra a qué se enfrentan las empresas de tecnología. “M–O–N–E–Y”, explica a WIRED el senador Josh Hawley, republicano de Missouri. «Sólo están a favor de algo si saben escribirlo».